Łój skórny

Strukturę gruczołu łojowego można sobie wyobrazić, jeśli mentalnie naciśniesz palcem skórę i zrobisz w niej zagłębienie sięgające skóry właściwej. Wtedy ściany powstałego dołka zostaną wyłożone naskórkiem. Ściana gruczołu łojowego naprawdę przypomina naskórek. Ma warstwę zarodkową, w której zachodzi ciągła reprodukcja komórek, i tak jak w naskórku, najwyższa warstwa jest miejscem obumierania komórek. Tylko że wszystko to nie dzieje się na powierzchni skóry, ale w przewodzie gruczołu łojowego. W przeciwieństwie do keratynocytu, który gromadzi keratynę, przesuwając się w górę, komórka gruczołu łojowego gromadzi wydzielinę tłuszczową składającą się ze stałych tłuszczów opornych. Kiedy komórka ulega zniszczeniu, jej zawartość rozpryskuje się do światła gruczołu łojowego. Tak więc wydzielina gruczołów łojowych składa się z łoju i fragmentów komórek gruczołu łojowego.

Dawno, dawno temu, w odległej przeszłości, gdy byliśmy pokryci włosami, gruczoły łojowe grupowały się wokół włosów. Włosy, nasmarowane tłuszczem, nabierały połysku, właściwości hydrofobowych, były mniej niszczone przez słońce i wiatr, a dodatkowo łój, spływając po włosie, oczyszczał go z kurzu i brudu. Funkcje te nadal pełni sebum naszych mniejszych braci. Każdy miłośnik zwierząt domowych wie, że kota czy psa nie trzeba myć (oczywiście, poza szczególnymi przypadkami), ale wystarczy okresowe czyszczenie ich futra szczotką lub skrobaczką. U człowieka większość gruczołów łojowych znajduje się u nasady zredukowanych mieszków włosowych, które wytwarzają włosy meszkowe, więc sebum z nich trafia głównie na powierzchnię skóry.

Normalnie wydzielające gruczoły łojowe zapewniają zmiękczenie górnej warstwy skóry, ochronę antybakteryjną i częściowo pomagają warstwie rogowej w ograniczaniu parowania wody. Wpływ sebum i kosmetyków o podobnym mechanizmie działania na wygląd skóry jest łatwy do zrozumienia, jeśli wyobrazimy sobie górną warstwę skóry pod dużym powiększeniem. Tutaj zrogowaciałe łuski są gotowe do oderwania się od powierzchni skóry. Specjalne enzymy zniszczyły wiązania między nimi i teraz łuski leżą swobodnie na powierzchni skóry. Lipidy naskórkowe są tutaj również praktycznie nieobecne - zbyt wiele czynników (począwszy od codziennego mycia mydłem) przyczynia się do ich zniszczenia. Dlatego powierzchnia skóry wygląda na suchą i matową (niekoniecznie oznacza to prawdziwą suchość skóry). Sebum wygładza zrogowaciałe łuski, tworząc równą powierzchnię. Zewnętrznie skóra wydaje się bardziej miękka, elastyczna i nawilżona.

Ten sam efekt można uzyskać stosując specjalne substancje zwane emolientami (od angielskiego emolient - zmiękczający). Emolienty są ważnymi składnikami kremów kosmetycznych, ale ich wpływ na skórę jest zazwyczaj krótkotrwały. Obecnie przemysł kosmetyczny tworzy kompozycje, które zawierają pewne składniki sebum o korzystnych właściwościach, w szczególności skwalen i estry woskowe.

Produkcja sebum regulowana jest przez męskie hormony płciowe - androgeny. Im wyższy poziom androgenów w skórze, tym szybciej komórki gruczołu łojowego się rozmnażają i tym więcej sebum jest uwalniane na powierzchnię skóry. Dlatego skóra nastolatków, którzy doświadczają burzy hormonalnej w okresie dojrzewania, często cierpi na nadmierną produkcję sebum - łojotok. Ta sama przypadłość prześladuje kobiety, których organizmy produkują zbyt wiele męskich hormonów płciowych.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]