Astronomowie zarejestrowali upadek "słońca" z innej galaktyki

Astronomowie przetwarzający informacje uzyskane za pomocą teleskopu Hubble'a zaprezentowali najnowszy obraz śmierci jednego z ciał niebieskich, którego cechy przypominają znane nam Słońce.

Specjaliści udostępnili publicznie fotografię potwierdzającą śmierć gwiazdy, publikując ją na stronach oficjalnej witryny Hubble'a.

Według naukowców, faktycznie musieli być świadkami katastrofy na skalę kosmiczną: astronomom udało się po raz pierwszy zobaczyć śmierć ciała niebieskiego z tak dużą szczegółowością. Trzeba przyznać, że obraz okazał się bardzo wyraźny i szczegółowy: pokazuje gołym okiem moment, w którym obiekt kosmiczny przekształca się w stan planetarno-mgławicowy. Proces ten, jak podkreślają eksperci, zachodzi wraz z uwolnieniem ogromnej liczby pyłu i cząstek gazowych, co w kręgach naukowych nazywane jest mgławicą.

Powstała mgławica (nazywana Hookah lub OH 231.8 + 04.2) jest niezwykle rzadkim i wyraźnym przykładem śmierci dużego ciała niebieskiego. Jego położenie określono na ponad 5 tysięcy lat świetlnych od planety Ziemia: jest to gwiazdozbiór Rufy.

Jak doszło do śmierci gwiazdy, której masa jest około osiem razy większa od masy Słońca?

W końcowej fazie cyklu życia obiekt kosmiczny, w którym wyczerpują się zapasy paliwa, przechodzi proces „czerwonego olbrzyma”. Dla porównania, czerwony olbrzym to gwiazda o wysokim stopniu jasności i rozległych powłokach. Spośród znanych gwiazd podobne cechy miały Arktur, Gacrux, Aldebaran itp.

Na tym etapie gwiazda, która niepomiernie urosła, zrzuca część swojej powłoki, przekształcając się z czasem w stosunkowo mniejszą, gorącą kulę. Ponieważ materia jest podgrzewana od wewnątrz, mgławicowa substancja jest emitowana w całym spektrum elektromagnetycznym, co nie może pozostać niezauważone przez różne teleskopy obserwacyjne.

W tej konkretnej sytuacji naukowcy byli w stanie zobaczyć, jak cząstki wyrzucane przez gwiazdę rozprzestrzeniają się w różnych kierunkach z maksymalną prędkością około 1 miliona km/h. W tym samym czasie, w krótkim czasie, mgławica rozszerzyła się do rozmiaru 0,7 roku świetlnego.

Oczekuje się, że w ciągu najbliższych kilku tysięcy lat obłok protoplanetarny stanie się jeszcze większy, przekształcając się bezpośrednio w mgławicę planetarną.

Warto zauważyć, że badana mgławica protoplanetarna, oprócz nazwy Hookah, otrzymała jeszcze jedną nazwę – Rotten Egg. Naukowcy tłumaczyli ten fakt tym, że obiekt zawiera dużą liczbę cząsteczek molekularnych siarkowodoru i dwutlenku siarki.

Ogólnie rzecz biorąc, mgławice planetarne to unikalne obiekty kosmiczne, które odpowiadają końcowej fazie życia gwiazd, takich jak Słońce. Każdy taki obiekt ma sferyczną powłokę gazową i zewnętrzną warstwę gwiazdową, która jest odrzucana po utracie stabilnego stanu. Obserwowanie takich mgławic jest trudne: zazwyczaj charakteryzują się niską jasnością powierzchniową i małym rozmiarem kątowym. Dlatego informacje uzyskane za pomocą teleskopu Hubble'a można uznać za unikalne.