Badanie ujawnia różnice w reakcjach mózgu kobiet i mężczyzn na niski poziom pożądania seksualnego

W niedawnym badaniu opublikowanym w Scientific Reports badacze zbadali neurofunkcjonalne determinanty hipoaktywnego zaburzenia popędu seksualnego (HDSS) u mężczyzn i kobiet. Mówiąc prościej, jest to stan, w którym ludzie doświadczają zmniejszonego pożądania seksualnego, co powoduje niepokój. Zespół ten był wcześniej badany u kobiet, ale nigdy wcześniej u mężczyzn. W tym badaniu badacze wykorzystali funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (fMRI) w połączeniu z kwestionariuszami psychometrycznymi, aby ocenić reakcje neurofunkcjonalne mężczyzn i kobiet na prezentacje wideo o charakterze seksualnym i nieseksualnym.

To badanie wykazało, że kobiety z obniżonym popędem seksualnym kierują się teorią odgórną, która głosi, że nadpobudliwość w wyższych obszarach poznawczych mózgu tłumi niższe poziomy seksualnych obszarów mózgu. W przeciwieństwie do kobiet, mężczyźni nie wykazali tego neurofunkcjonalnego wzorca, co podkreśla dymorfizm płciowy w sposobie, w jaki mózgi mężczyzn i kobiet przetwarzają bodźce seksualne. Chociaż naukowcom nie udało się wyjaśnić mechanizmów poznawczych leżących u podstaw HDSS u mężczyzn, badanie to podkreśla potrzebę dalszych badań nad HDSS u mężczyzn i sugeruje, że metody leczenia niskiego popędu seksualnego stosowane u kobiet mogą nie dawać pożądanych rezultatów u mężczyzn.

Co to jest HDSS i co wiemy o tej chorobie?

Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, wydanie czwarte, poprawione (DSM-IV-TR) definiuje hipoaktywne zaburzenie popędu seksualnego (HDSS) jako „uporczywe fantazje seksualne i pragnienia aktywności seksualnej, które powodują wyraźny niepokój lub trudności interpersonalne”. Zespół ten jest popularnie nazywany „zmniejszonym pożądaniem seksualnym”, „hiposeksualizmem” lub „stłumionym pożądaniem seksualnym”. HDSS to dysfunkcja seksualna, której objawy obejmują znaczny brak fantazji seksualnych i podniecenia, nawet u aktywnych seksualnie mężczyzn i kobiet. Biorąc pod uwagę znaczny stres społeczny i interpersonalny powodowany przez HDSS, schorzenie to często wiąże się z depresją i podobnymi zaburzeniami emocjonalnymi.

Kobiety z HSDD wykazują większą aktywację układu limbicznego w przypadku filmów erotycznych niż mężczyźni.

(A) Średnie wyniki grupy kobiet z HSDD, pokazujące aktywację mózgu (czerwony/żółty) i dezaktywację (niebieski/zielony) filmów erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną (ćwiczenia).
(B) Średnie wyniki grupy mężczyzn z HSDD, pokazujące aktywację i dezaktywację mózgu podczas oglądania filmów erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną (ćwiczenia).
(C) Obszary mózgu, które u kobiet (w porównaniu z mężczyznami) są bardziej aktywowane podczas oglądania filmów erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną, zaznaczono kolorem fioletowym. Obszary mózgu, które u mężczyzn (w porównaniu z kobietami) są bardziej aktywowane w przypadku filmów erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną, są pokazane na zielono.

Wyniki są dostosowywane według klastrów, a wartości progowe wynoszą Z = 2,3, P

Badanie: Kobiety z HSDD wykazują większą aktywację układu limbicznego podczas oglądania filmów erotycznych niż mężczyźni. (A) Średnie wyniki grupy kobiet z HSDD, pokazujące aktywację mózgu (czerwony/żółty) i dezaktywację (niebieski/zielony) filmów erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną (ćwiczenia). (B) Średnie wyniki grupy mężczyzn z HSDD, pokazujące aktywację i dezaktywację mózgu w filmach erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną (ćwiczenia). (C) Obszary mózgu, które są bardziej aktywowane u kobiet (w porównaniu z mężczyznami) podczas oglądania filmów erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną, zaznaczono kolorem fioletowym. Obszary mózgu, które u mężczyzn (w porównaniu z kobietami) są bardziej aktywowane w przypadku filmów erotycznych w porównaniu z grupą kontrolną, zaznaczono na zielono. Wyniki są korygowane według klastrów, a wartości progowe wynoszą Z = 2,3, P

Zidentyfikowany po raz pierwszy w 1980 r. (DSM-III) i formalnie zdefiniowany w 1987 r. (DSM-III-R), HDSS jest klinicznie odrębnym zaburzeniem od schorzeń takich jak aseksualność i zaburzenia erekcji. Jego przyczyny mogą obejmować historię wykorzystywania seksualnego, zmieniony poziom hormonów płciowych lub inne schorzenia, takie jak rak, cukrzyca i stwardnienie rozsiane. Pomimo stosunkowo niedawnego opisu HDSS jest jednym z najczęstszych zaburzeń seksualnych na świecie, na które szacuje się, że cierpi 10% wszystkich kobiet i 8% wszystkich mężczyzn. Biorąc pod uwagę piętno społeczne związane z tą chorobą, liczby te uważa się za rażące niedoszacowanie, co podkreśla potrzebę interwencji przeciwdziałających wpływowi chorób neurofunkcjonalnych na jakość życia.

Niestety, pomimo ograniczonych badań nad HDSS, dostępna literatura naukowa na ten temat skupia się prawie wyłącznie na kobietach, a jedyne wcześniejsze badania na mężczyznach przeprowadzono przy użyciu wątpliwych metodologii. Ta różnica w badaniach znajduje odzwierciedlenie w możliwościach leczenia – dwie interwencje licencjonowane medycznie dla amerykańskich kobiet i żadna dla amerykańskich mężczyzn. Znaczna liczba przypadków HDSS u mężczyzn jest błędnie diagnozowana jako zaburzenia erekcji, co pogłębia stres i zdrowie psychiczne związane z tą chorobą.

W tym badaniu badacze starali się zastosować funkcjonalne obrazowanie rezonansu magnetycznego (fMRI) w połączeniu z kilkoma kwestionariuszami psychometrycznymi, aby ocenić reakcje neurofunkcjonalne mężczyzn i kobiet z HDSS na bodźce seksualne i nieseksualne (w tym przypadku prezentacje wideo — wizualne obrazy seksualne bodźce). W badaniu uczestniczyli mężczyźni i kobiety z klinicznie potwierdzonym HDSS (ICD-11), rekrutowani za pośrednictwem ogłoszeń w całym Londynie (w mediach drukowanych i internetowych). Badanie przesiewowe uczestników składało się z wywiadu telefonicznego, po którym następowała osobista ocena lekarska (krew i kwestionariusze) w celu rozróżnienia nabytego i uogólnionego HDSS. Aby uniknąć pomyłek z istniejącymi stanami klinicznymi, z badania wykluczono osoby z chorobami psychicznymi w wywiadzie lub aktualnie leczonymi.

„…uczestnicy musieli pozostawać w stabilnym, komunikatywnym, monogamicznym związku przez ponad 6 miesięcy. Uczestnicy zostali wykluczeni, jeśli w przeszłości doświadczyli nierozwiązanej traumy seksualnej, przemocy lub agresji, stosowali leki (na receptę lub w nadmiernych ilościach) bez recepty) lub leki ziołowe w celu zwiększenia popędu seksualnego, podniecenia lub wydajności, lub jeśli mają przeciwwskazania do badania MRI.”

Interwencja eksperymentalna obejmowała prezentację 20-sekundowych niemych filmów o tematyce seksualnej (przypadki) przeplatanych neutralnymi, nieseksualnymi filmami z ćwiczeniami (kontrola) w 12-minutowym standaryzowanym bloku (ocenionym w skali Likerta). Uczestnicy byli zobowiązani do wypełnienia Inwentarza Pożądania i Pobudzenia Seksualnego (SADI) bezpośrednio przed i po interwencji eksperymentalnej, w którym mierzono 54 deskryptory w kategoriach oceniających, negatywnych, fizjologicznych i motywacyjnych. Podczas interwencji eksperymentalnej uczestnicy zostali poddani jednoczesnym badaniom fMRI i pulsoksymetrii.

Przetwarzanie danych obejmowało korelacje między wynikami kwestionariusza a obrazami pobudzenia fMRI, dopasowanie wzorców aktywacji u mężczyzn i kobiet (za pomocą współczynników Dice’a) pod kątem seksualnych i nieseksualnych bodźców wzrokowych oraz analizę interesujących obszarów mózgu (ROI), zwłaszcza tych odpowiadający nerwowej sieci rozrodczej (ciało migdałowate, podwzgórze, kora wyspowa, zakręt przedśrodkowy, prążkowie i wzgórze).

Po przeprowadzeniu procesu przesiewowego grupą badaną pozostało 32 mężczyzn i 32 kobiety z klinicznie potwierdzonym HDSS. Choć mężczyźni byli średnio o dziewięć lat starsi od kobiet, wyniki współczynnika Dice’a sugerują, że wiek nie miał wpływu na wyniki badania. Zrekrutowano dodatkowych 20 zdrowych mężczyzn i kobiet, aby potwierdzić różnice między bodźcami seksualnymi i niezwiązanymi z seksualnością oraz ustalić podstawowe poziomy reakcji aktywacji nerwowej.

„Wyniki są w pewnym stopniu spójne z wcześniejszymi badaniami przeprowadzonymi na osobach z prawidłowym popędem seksualnym, co sugeruje, że kobiety i mężczyźni wykazują podobne ogólne wzorce aktywacji na wizualne bodźce seksualne. Jednakże zaobserwowano zauważalne różnice w aktywacji limbicznych obszarów mózgu u kobiet oraz mężczyźni z HDSS, zwłaszcza podwzgórze, ciało migdałowate i wzgórze, które są kluczowymi strukturami związanymi z przetwarzaniem emocjonalnym i motywacją seksualną.”

Niniejsze badanie podkreśla, że seksualna sieć neuronowa u kobiet z HDSS wykazuje aktywację, gdy prezentowane są bodźce seksualne; jednakże te ośrodki neurofunkcjonalne „niskiego poziomu” (obszary limbiczne) są maskowane przez jednoczesną aktywację wyższych obszarów korowych, co potwierdza hipotezę odgórną zaproponowaną przez Cacioppo. Natomiast mężczyźni z HDSS nie wykazali aktywacji neuronowej sieci seksualnej, co sugeruje, że wizualne sygnały seksualne nie są skutecznie przekazywane do ośrodków emocjonalnych związanych z reakcją seksualną. Badanie to jest pierwszą pracą naukową wyjaśniającą dymorfizm płciowy między neurofunkcjonalnym HDSS u mężczyzn i kobiet. Podkreśla potrzebę dalszych badań, szczególnie u mężczyzn, zanim możliwe będzie opracowanie skutecznych interwencji terapeutycznych przeciwko tej chorobie.