Badanie ujawnia różnice w reakcjach mózgu kobiet i mężczyzn na niski popęd seksualny

W niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Scientific Reports naukowcy zbadali neurofunkcjonalne wyznaczniki zaburzenia hipoaktywnego pożądania seksualnego (HDSS) u mężczyzn i kobiet. Mówiąc prościej, jest to stan, w którym ludzie doświadczają niepokojącego spadku pożądania seksualnego. Zaburzenie to było wcześniej badane u kobiet, ale nigdy u mężczyzn. W tym badaniu naukowcy wykorzystali funkcjonalny rezonans magnetyczny (fMRI) w połączeniu z kwestionariuszami psychometrycznymi, aby ocenić neurofunkcjonalne reakcje mężczyzn i kobiet na seksualne i nieseksualne prezentacje wideo.

W badaniu tym odkryto, że kobiety z hipoaktywnym pożądaniem seksualnym podążają za teorią top-down, która zakłada, że nadaktywność w wyższych obszarach poznawczych mózgu tłumi niższe poziomy obszarów seksualnych mózgu. W przeciwieństwie do kobiet, ten wzorzec neurofunkcjonalny nie był obserwowany u mężczyzn, co podkreśla dymorfizm płciowy w sposobie, w jaki mózgi mężczyzn i kobiet przetwarzają bodźce seksualne. Chociaż naukowcy nie byli w stanie wyjaśnić mechanizmów poznawczych leżących u podstaw HDSS u mężczyzn, badanie to podkreśla potrzebę dalszych badań nad HDSS u mężczyzn i sugeruje, że leczenie niskiego pożądania seksualnego stosowane u kobiet może nie przynosić pożądanych rezultatów u mężczyzn.

Czym jest HDSS i co wiemy o tym schorzeniu?

Podręcznik diagnostyczny i statystyczny zaburzeń psychicznych, czwarte wydanie, zrewidowane (DSM-IV-TR) definiuje hipoaktywne zaburzenie pożądania seksualnego (HDSS) jako „uporczywe fantazje seksualne i pragnienie aktywności seksualnej, które powodują wyraźny niepokój lub trudności interpersonalne”. Popularnie określane jako „zmniejszone pożądanie seksualne”, „hiposeksualność” lub „zahamowane pożądanie seksualne”, HDSS jest dysfunkcją seksualną, której objawy obejmują znaczny brak fantazji seksualnych i podniecenia, nawet u aktywnych seksualnie mężczyzn i kobiet. Biorąc pod uwagę znaczny niepokój społeczny i interpersonalny spowodowany przez HDSS, schorzenie to jest często związane z depresją i podobnymi zaburzeniami emocjonalnymi.

U kobiet z HSDD obserwuje się większą aktywację układu limbicznego pod wpływem filmów o charakterze seksualnym niż u mężczyzn.

(A) Średnie wyniki dla grupy kobiet z HSDD pokazujące aktywację mózgu (czerwony/żółty) i dezaktywację (niebieski/zielony) na filmy erotyczne w porównaniu do grupy kontrolnej (ćwiczenia).
(B) Średnie wyniki dla grupy mężczyzn z HSDD pokazujące aktywację mózgu i dezaktywację na filmy erotyczne w porównaniu do grupy kontrolnej (ćwiczenia).
(C) Obszary mózgu, które są bardziej aktywowane u kobiet (w porównaniu do mężczyzn) na filmy erotyczne w porównaniu do grupy kontrolnej, są pokazane na fioletowo. Obszary mózgu, które są bardziej aktywowane u mężczyzn (w porównaniu do kobiet) na filmy erotyczne w porównaniu do grupy kontrolnej, są pokazane na zielono.

Wyniki poddano korekcie klastrowej, a wartości graniczne wynoszą Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kobiety, 32 mężczyzn).

Badanie: Kobiety z HSDD wykazują większą aktywację układu limbicznego pod wpływem filmów erotycznych niż mężczyźni. (A) Średnie wyniki dla grupy kobiet z HSDD pokazujące aktywację mózgu (czerwony/żółty) i dezaktywację (niebieski/zielony) pod wpływem filmów erotycznych w porównaniu do grupy kontrolnej (ćwiczenia). (B) Średnie wyniki dla grupy mężczyzn z HSDD pokazujące aktywację mózgu i dezaktywację pod wpływem filmów erotycznych w porównaniu do grupy kontrolnej (ćwiczenia). (C) Obszary mózgu, które są bardziej aktywowane u kobiet (w porównaniu do mężczyzn) pod wpływem filmów erotycznych w porównaniu do grupy kontrolnej, są pokazane na fioletowo. Obszary mózgu, które są bardziej aktywowane u mężczyzn (w porównaniu do kobiet) pod wpływem filmów erotycznych w porównaniu do grupy kontrolnej, są pokazane na zielono. Wyniki są korygowane pod kątem klastrów i progowane przy Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kobiety, 32 mężczyzn). Badanie: Kobiety i mężczyźni z niepokojącym niskim pożądaniem seksualnym wykazują różnice płciowe w przetwarzaniu mózgu.

Po raz pierwszy zidentyfikowane w 1980 r. (DSM-III) i formalnie zdefiniowane w 1987 r. (DSM-III-R), HDSS jest klinicznie odrębnym zaburzeniem od takich stanów jak aseksualność i zaburzenia erekcji. Jego przyczyny mogą obejmować historię wykorzystywania seksualnego, zmienione poziomy hormonów płciowych lub inne schorzenia, takie jak rak, cukrzyca i stwardnienie rozsiane. Pomimo stosunkowo niedawnego opisu, HDSS jest jednym z najczęstszych zaburzeń seksualnych na świecie, szacuje się, że dotyka 10% wszystkich kobiet i 8% wszystkich mężczyzn. Biorąc pod uwagę społeczne piętno związane z tym schorzeniem, liczby te uważa się za poważnie niedoszacowane, co podkreśla potrzebę interwencji w celu zwalczania wpływu zaburzeń neurofunkcjonalnych na jakość życia.

Niestety, pomimo ograniczonych badań nad HDSS, dostępna literatura naukowa na ten temat koncentruje się niemal wyłącznie na kobietach, a jedyne wcześniejsze badanie mężczyzn wykorzystywało wątpliwe metodologie. Ta dysproporcja w badaniach znajduje odzwierciedlenie w opcjach leczenia, z dwoma licencjonowanymi medycznie interwencjami dla amerykańskich kobiet i żadną dla amerykańskich mężczyzn. Znaczna liczba przypadków HDSS u mężczyzn jest błędnie diagnozowana jako zaburzenia erekcji, co nasila stres i zdrowie psychiczne związane z tym schorzeniem.

W tym badaniu naukowcy zamierzali wykorzystać funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (fMRI) w połączeniu z kilkoma kwestionariuszami psychometrycznymi, aby ocenić neurofunkcjonalne reakcje mężczyzn i kobiet z HDSS na bodźce seksualne i nieseksualne (w tym przypadku prezentacje wideo – wizualne bodźce seksualne). Uczestnikami badania byli mężczyźni i kobiety z klinicznie potwierdzonym HDSS (ICD-11) zrekrutowani za pośrednictwem reklam w całym Londynie (media drukowane i internetowe). Badanie przesiewowe uczestników składało się z wywiadu telefonicznego, po którym nastąpiła osobista ocena medyczna (krew i kwestionariusze) w celu odróżnienia nabytego HDSS od uogólnionego. Aby uniknąć pomyłki z istniejącymi stanami klinicznymi, osoby z historią choroby psychicznej lub obecnie otrzymujące leczenie zostały wykluczone z badania.

„...uczestnicy musieli pozostawać w stabilnym, komunikatywnym, monogamicznym związku przez ponad 6 miesięcy. Uczestnicy zostali wykluczeni, jeśli mieli historię nierozwiązanej traumy seksualnej, nadużycia lub agresji, stosowali leki (na receptę lub bez recepty) lub preparaty ziołowe w celu zwiększenia pożądania seksualnego, podniecenia lub sprawności, lub jeśli mieli przeciwwskazania do badania MRI”.

Interwencja eksperymentalna obejmowała prezentację 20-sekundowych cichych filmów seksualnych (przypadki) przeplatanych neutralnymi filmami ćwiczeniowymi bez treści seksualnych (grupy kontrolne) w ciągu 12-minutowego bloku standaryzowanego (ocenianego w skali Likerta). Uczestnicy musieli wypełnić Kwestionariusz Pożądania Seksualnego i Pobudzenia (SADI) bezpośrednio przed i po interwencji eksperymentalnej, który mierzył 54 deskryptory w kategoriach: oceniający, negatywny, fizjologiczny i motywujący. Podczas interwencji eksperymentalnej uczestnicy przeszli jednoczesne badanie fMRI i pulsoksymetrię.

Przetwarzanie danych obejmowało korelacje między wynikami kwestionariusza a obrazami pobudzenia fMRI, dopasowania między wzorcami aktywacji u mężczyzn i kobiet (za pomocą współczynników Dice'a) a bodźcami wzrokowymi o charakterze seksualnym i nieseksualnym oraz analizę obszarów mózgu będących przedmiotem zainteresowania (ROI), zwłaszcza tych odpowiadających sieci neuronowej związanej z seksem (ciało migdałowate, podwzgórze, kora wyspowa, zakręt przedśrodkowy, prążkowie i wzgórze).

Po procesie przesiewowym w próbie badawczej pozostało 32 mężczyzn i 32 kobiety z klinicznie potwierdzonym HDSS. Podczas gdy mężczyźni byli średnio o dziewięć lat starsi od swoich odpowiedników płci żeńskiej, wyniki współczynnika Dice'a sugerują, że wiek nie miał wpływu na wyniki badania. Dodatkowych 20 „zdrowych” mężczyzn i kobiet zostało zrekrutowanych w celu potwierdzenia różnic między bodźcami seksualnymi i nieseksualnymi oraz ustalenia poziomów wyjściowych reakcji aktywacji neuronowej.

„Wyniki są w pewnym stopniu zgodne z poprzednimi badaniami osób z normalnym pożądaniem seksualnym, co sugeruje, że kobiety i mężczyźni wykazują podobne ogólne wzorce aktywacji na wizualne bodźce seksualne. Jednakże zaobserwowano znaczące różnice w aktywacji obszarów limbicznych mózgu u kobiet i mężczyzn z HDSS, szczególnie podwzgórza, ciała migdałowatego i wzgórza, które są kluczowymi strukturami związanymi z przetwarzaniem emocjonalnym i motywacją seksualną”.

Niniejsze badanie podkreśla, że sieć neuronów płciowych u kobiet z HDSS wykazuje aktywację, gdy są one poddawane bodźcom seksualnym; jednak te „niskopoziomowe” ośrodki neurofunkcjonalne (obszary limbiczne) są maskowane przez jednoczesną aktywację wyższych obszarów korowych, co potwierdza hipotezę „odgórną” zaproponowaną przez Cacioppo. Natomiast u mężczyzn z HDSS nie zaobserwowano żadnej aktywacji sieci neuronów płciowych, co sugeruje, że wizualne wskazówki seksualne nie są skutecznie przekazywane do ośrodków emocjonalnych związanych z reakcją seksualną. To badanie jest pierwszym, które wyjaśnia dymorfizm płciowy między męskim i żeńskim neurofunkcjonalnym HDSS. Podkreśla ono potrzebę dalszych badań, szczególnie u mężczyzn, zanim będzie można opracować skuteczne interwencje terapeutyczne dla tego schorzenia.