Brak równowagi układu odpornościowego może być przyczyną rozwoju depresji.

Uznana za główną przyczynę niepełnosprawności na świecie, depresja dotyka prawie jedną na sześć osób w ciągu ich życia. Pomimo dziesięcioleci badań, mechanizmy biologiczne leżące u podstaw tej wyniszczającej choroby pozostają w dużej mierze nieznane.

Profesor Raz Yirmiya, pionier badań nad stanami zapalnymi i depresją z Wydziału Psychologii Uniwersytetu Hebrajskiego w Jerozolimie, opublikował niedawno kompleksowy przegląd w czasopiśmie Brain, Behavior, and Immunity, oferując nowe spostrzeżenia, które podważają długo utrzymywane przekonania i otwierają drogę do spersonalizowanych metod leczenia.

Tradycyjne teorie depresji skupiają się na neuroprzekaźnikach, takich jak serotonina i noradrenalina, sugerując, że niedobór tych substancji chemicznych w mózgu może prowadzić do objawów depresyjnych. Chociaż te teorie są powszechnie akceptowane, nie mogą wyjaśnić, dlaczego znaczna część pacjentów nie reaguje na konwencjonalne leki przeciwdepresyjne. W ciągu ostatnich 30 lat badania profesora Yirmiyi i innych wskazały na innego winowajcę: przewlekły stan zapalny zarówno w ciele, jak i w mózgu.

„U wielu osób depresja jest wynikiem procesów zapalnych” – wyjaśnia profesor Yirmiya, który był jednym z pierwszych badaczy, którzy w latach 90. XX wieku ustalili związek między dysfunkcją układu odpornościowego a depresją. W swoim najnowszym przeglądzie dokładnie przeanalizował 100 najczęściej cytowanych artykułów w tej dziedzinie, tworząc to, co nazywa „panoramicznym widokiem” złożonych interakcji między stanem zapalnym a objawami depresyjnymi.

Badania sięgające lat 80. XX wieku wykazały, że osoby z depresją często mają osłabiony układ odpornościowy. Co zaskakujące, niektóre metody leczenia raka i zapalenia wątroby, które zwiększają reakcję zapalną, prowadzą do nasilenia objawów depresyjnych u pacjentów, co daje wgląd w rolę układu odpornościowego w zdrowiu psychicznym.

Eksperymenty Yirmiyi wykazały mechanistyczny związek między stanem zapalnym a nastrojem, pokazując, że u zdrowych osób, którym podano małe dawki leków immunomodulujących, wystąpił przejściowy stan depresyjny, któremu można było zapobiec, stosując leki przeciwzapalne lub tradycyjne leki przeciwdepresyjne.

Profesor Yirmiya i jego współpracownicy wykazali również, że stres, jeden z głównych czynników powodujących depresję, może wywoływać procesy zapalne poprzez wpływ na komórki mikrogleju, które są przedstawicielami układu odpornościowego w mózgu. Ostatnie badania pokazują, że reakcje zapalne wywołane stresem początkowo aktywują komórki mikrogleju, ale przedłużający się stres wyczerpuje je i uszkadza z czasem, utrzymując lub pogarszając depresję.

„Ten dynamiczny cykl aktywacji i degeneracji mikrogleju odzwierciedla sam postęp depresji” – zauważa Yirmiya.

W przeglądzie podkreślono również badania, które pokazują, że niektóre grupy, takie jak osoby starsze, osoby z chorobami fizycznymi, osoby, które doświadczyły przeciwności w dzieciństwie i osoby z depresją oporną na leczenie, są szczególnie podatne na depresję związaną ze stanem zapalnym. Wyniki te podkreślają potrzebę stosowania leków przeciwzapalnych u niektórych pacjentów i leczenia wzmacniającego mikroglej u innych, co sugeruje, że spersonalizowane podejście do leczenia może być skuteczniejsze niż tradycyjna terapia przeciwdepresyjna typu „jeden rozmiar dla wszystkich”.

Profesor Yirmiya podsumowuje: „Badania przeprowadzone w ciągu ostatnich trzech dekad podkreśliły kluczową rolę układu odpornościowego w rozwoju depresji. W przyszłości podejście do medycyny spersonalizowanej – dostosowywanie leczenia do profilu zapalnego pacjenta – daje nadzieję milionom ludzi, którzy nie znajdują ulgi w standardowej terapii. Przyjmując te postępy, nie leczymy po prostu objawów, ale zajmujemy się ich podstawowymi przyczynami”.

Badania te nie tylko rzucają światło na źródła depresji, ale także otwierają perspektywy przyszłych podejść terapeutycznych, szczególnie tych ukierunkowanych na układ odpornościowy. Profesor Yirmiya ma na celu zainspirowanie nowej fali terapii, które zastąpią rozpacz nadzieją dla osób cierpiących na depresję.