Człowiek zanieczyszcza atmosferę od dwóch tysięcy lat.

Atmosfera zaczęła być zanieczyszczana przez działalność człowieka dwa tysiące lat temu, w okresie rozkwitu starożytnego Cesarstwa Rzymskiego. To właśnie wtedy, jak twierdzą eksperci paleoklimatologii z Uniwersytetu Harvarda, do powietrza zaczęły przedostawać się duże ilości ołowiu i innych szkodliwych związków.

„Otrzymaliśmy kompleksowe informacje, że działalność człowieka nieustannie zanieczyszcza atmosferę od co najmniej dwóch tysięcy lat. Tylko okresowe spadki liczby ludzi żyjących na planecie, a także spadki gospodarcze, obniżyły poziom zanieczyszczenia do poziomów, które obecnie nazywamy „naturalnymi” – mówi dr Alexander More z American University of Harvard.

W ciągu ostatnich kilku lat naukowcy szczegółowo badali cechy działalności człowieka i wzrost liczby ludności na Ziemi, skupiając się na tym, jak te czynniki wpłynęły na zmiany klimatu i środowiska przed nadejściem najnowszego okresu epokowego. To zmiany, które nastąpiły w ciągu ostatnich dwóch stuleci, doprowadziły do nastania tzw. globalnego ocieplenia i wzrostu zawartości toksycznych i szkodliwych związków w powietrzu, zbiornikach wodnych i glebie.

Na przykład w zeszłym roku naukowcy odkryli, że początek globalnego ocieplenia mógł mieć miejsce nie w latach 50., lecz pod koniec XIX wieku – w tym okresie kraje europejskie i Stany Zjednoczone znajdowały się w szczytowym okresie rozwoju przemysłowego.

Historycy zwracają również uwagę na inne czynniki i trendy w zanieczyszczeniu środowiska. Ludność starożytnego Rzymu i innych narodów używała ołowiu na masową skalę: wytwarzali naczynia, rury, artykuły gospodarstwa domowego itp. Naukowcy zastanawiali się, w jaki sposób aktywne używanie ołowiu mogło wpłynąć na stan ekologiczny planety w tamtym czasie.

Eksperci przeprowadzili badania w Alpach, w miejscach, gdzie lód masowo osadzał się przez wiele tysięcy lat. Naukowcy pobrali próbki i określili w nich zawartość ołowiu, aby ocenić wpływ początku cywilizacji na stopień zanieczyszczenia Ziemi.

Jak się okazało, powietrze w Europie było zanieczyszczone przez wszystkie dwa tysiące lat, z wyłączeniem krótkich okresów, w których działalność człowieka była zawieszona z jednego lub drugiego powodu. Tak więc najdłuższym okresem „zatrzymania działalności człowieka” była najsilniejsza europejska epidemia związana z dżumą. Epidemia ta trwała od 1349 do 1353 roku. Według badań, w tym czasie wytop ołowiu prawie całkowicie ustał, ponieważ dżuma zabiła co najmniej 1/3 całej populacji Europy, co doprowadziło do zerwania większości umów handlowych oraz powiązań finansowych i przemysłowych. Podobna sytuacja rozwinęła się w 1460 roku, a także w 1880 i 1970 roku.

Możliwe, że ołów nie jest jedynym toksycznym pierwiastkiem, który spowodował zanieczyszczenie atmosfery. Podobne toksyczne efekty zaobserwowano również w przetwarzaniu gazów rtęciowych i siarkowych.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]