Dyskryminacja wiąże się z przyspieszonym starzeniem biologicznym

Według nowego badania przeprowadzonego przez naukowców ze Szkoły Globalnego Zdrowia Publicznego Uniwersytetu Nowojorskiego, dyskryminacja może przyspieszyć biologiczne procesy starzenia.

Badanie łączy dyskryminację interpersonalną ze zmianami na poziomie molekularnym, ujawniając potencjalną przyczynę różnic w zapadalności na choroby i śmiertelność związaną z wiekiem.

„Doświadczanie dyskryminacji wydaje się przyspieszać proces starzenia, co może przyczyniać się do chorób i przedwczesnej śmierci, pogłębiając nierówności w dostępie do opieki zdrowotnej” – powiedział Adolfo Cuevas, adiunkt nauk społecznych i behawioralnych w School of Global Public Health na Uniwersytecie Nowojorskim oraz starszy autor badania, opublikowanego w czasopiśmie Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Badania pokazują, że osoby doświadczające dyskryminacji ze względu na swoją tożsamość (np. rasę, płeć, wagę lub niepełnosprawność) mają zwiększone ryzyko wystąpienia różnych problemów zdrowotnych, w tym chorób serca, wysokiego ciśnienia krwi i depresji. Chociaż dokładne czynniki biologiczne, które powodują te złe wyniki zdrowotne, nie są w pełni poznane, przewlekła aktywacja reakcji stresowej organizmu prawdopodobnie jest czynnikiem przyczyniającym się do tego. Ponadto coraz więcej badań łączy przewlekłą ekspozycję na dyskryminację z biologicznymi procesami starzenia.

Aby lepiej zrozumieć związek między dyskryminacją a starzeniem się, Cuevas i współpracownicy przyjrzeli się trzem miarom metylacji DNA, markerowi, który można wykorzystać do oceny biologicznych skutków stresu i procesu starzenia. Pobrano próbki krwi i przeprowadzono ankiety od prawie 2000 dorosłych Amerykanów w ramach badania Midlife in the United States (MIDUS), podłużnego badania zdrowia i dobrego samopoczucia finansowanego przez National Institute on Aging.

Uczestników zapytano o ich doświadczenia z trzema formami dyskryminacji: codzienną, poważną i w miejscu pracy. Codzienna dyskryminacja odnosi się do subtelnych i drobnych przypadków braku szacunku w życiu codziennym, podczas gdy poważna dyskryminacja koncentruje się na ostrych i intensywnych przypadkach dyskryminacji (np. groźby fizyczne ze strony policji). Dyskryminacja w miejscu pracy obejmuje nieuczciwe praktyki, ograniczone możliwości zawodowe i kary oparte na tożsamości.

Naukowcy odkryli, że dyskryminacja była związana z przyspieszonym starzeniem biologicznym, przy czym osoby, które zgłaszały większą dyskryminację, starzeją się biologicznie szybciej niż te, które doświadczyły mniejszej dyskryminacji. Codzienna i poważna dyskryminacja były konsekwentnie związane ze starzeniem biologicznym, podczas gdy narażenie na dyskryminację w miejscu pracy było również związane z przyspieszonym starzeniem, ale jego wpływ był stosunkowo mniej poważny.

Głębsza analiza wykazała, że dwa czynniki zdrowotne – palenie tytoniu i wskaźnik masy ciała – wyjaśniają około połowę związku między dyskryminacją a starzeniem się, co sugeruje, że inne reakcje stresowe na dyskryminację, takie jak podwyższony poziom kortyzolu i zły sen, przyczyniają się do przyspieszonego starzenia.

„Choć czynniki związane ze zdrowiem behawioralnym częściowo wyjaśniają te różnice, prawdopodobnie na związek stresorów psychospołecznych ze starzeniem się biologicznym wpływa szereg procesów” – powiedział Cuevas, który jest również głównym członkiem wydziału Centrum Antyrasizmu, Sprawiedliwości Społecznej i Zdrowia Publicznego w Szkole Globalnego Zdrowia Publicznego Uniwersytetu Nowojorskiego.

Ponadto związek między dyskryminacją a przyspieszonym starzeniem biologicznym różnił się w zależności od rasy. Uczestnicy czarnoskórzy zgłaszali więcej doświadczeń dyskryminacji i mieli tendencję do starszego wieku biologicznego i szybszego starzenia biologicznego. Jednak uczestnicy biali, którzy zgłaszali mniej doświadczeń dyskryminacji, byli bardziej wrażliwi na jej skutki, gdy jej doświadczyli, być może z powodu rzadszej ekspozycji i mniejszej liczby strategii radzenia sobie. (Dane dla innych grup rasowych i etnicznych nie były dostępne w badaniu MIDUS).

Wyniki te podkreślają znaczenie zwalczania wszelkich form dyskryminacji w celu wspierania zdrowego starzenia się i promowania równości w dostępie do opieki zdrowotnej”.