Globalne badanie łączy wczesne posiadanie smartfona z gorszym zdrowiem psychicznym wśród młodych ludzi

Według globalnego badania przeprowadzonego na ponad 100 000 młodych osób, posiadanie smartfona przed 13. rokiem życia wiąże się z gorszym zdrowiem psychicznym i gorszym samopoczuciem we wczesnej dorosłości.

Badanie opublikowane w czasopiśmie Journal of Human Development and Capabilities wykazało, że osoby w wieku od 18 do 24 lat, które dostały swój pierwszy smartfon w wieku 12 lat lub wcześniej, częściej zgłaszały myśli samobójcze, agresję, utratę kontaktu z rzeczywistością, słabszą kontrolę emocji i niższą samoocenę.

Dane pokazują również, że skutki wczesnego posiadania smartfona są w dużym stopniu powiązane z wcześniejszym dostępem do mediów społecznościowych i wyższym ryzykiem cyberprzemocy, niedoborem snu i słabymi relacjami rodzinnymi w dorosłym życiu.

Zespół ekspertów z Sapien Labs, organizacji zarządzającej największą na świecie bazą danych dotyczących dobrego samopoczucia psychicznego, Global Mind Project (z której pochodzą dane wykorzystane w niniejszym badaniu), apeluje o podjęcie pilnych działań w celu ochrony zdrowia psychicznego przyszłych pokoleń.

„Nasze dane pokazują, że wczesne posiadanie smartfona – i często związany z tym dostęp do mediów społecznościowych – wiąże się z głębokimi zmianami w zdrowiu psychicznym i samopoczuciu we wczesnej dorosłości” – powiedziała główna autorka, neurobiolog dr Tara Thiagarajan, założycielka i dyrektor naukowa Sapien Labs.

„Te korelacje są zależne od kilku czynników, takich jak dostęp do mediów społecznościowych, cyberprzemoc, zaburzenia snu i słabe relacje rodzinne. Prowadzą one do wystąpienia w wieku dorosłym objawów, które nie są tradycyjnymi objawami depresji i lęku i mogą zostać przeoczone przez badania wykorzystujące standardowe testy. Objawy te – zwiększona agresja, utrata kontaktu z rzeczywistością i myśli samobójcze – mogą mieć poważne konsekwencje społeczne, ponieważ ich występowanie rośnie wśród młodszych pokoleń.

W oparciu o te ustalenia i biorąc pod uwagę fakt, że wiek pierwszego zakupu smartfona na świecie jest obecnie znacznie niższy niż 13 lat, wzywamy decydentów do podjęcia podobnych środków ostrożności, jak w przypadku regulacji dotyczących alkoholu i tytoniu, poprzez ograniczenie dostępu do smartfonów dzieciom poniżej 13. roku życia, wprowadzenie obowiązkowych szkoleń z zakresu kompetencji cyfrowych i wzmocnienie odpowiedzialności przedsiębiorstw.

Od początku XXI wieku smartfony zmieniły sposób, w jaki młodzi ludzie komunikują się, uczą i kształtują swoją tożsamość. Jednak wraz z tymi możliwościami pojawiają się coraz większe obawy dotyczące tego, jak algorytmy mediów społecznościowych oparte na sztucznej inteligencji mogą wzmacniać szkodliwe treści i zachęcać do porównywania się z innymi, a także wpływać na takie aktywności, jak spotkania towarzyskie twarzą w twarz i sen.

Chociaż wiele platform społecznościowych ustala minimalny wiek użytkowników na 13 lat, egzekwowanie tego przepisu pozostaje niespójne. Tymczasem średni wiek pierwszego zakupu smartfona stale spada, a wiele dzieci spędza przed urządzeniami wiele godzin dziennie.

Sytuacja z zakazami korzystania z telefonów komórkowych w szkołach różni się w zależności od kraju. W ostatnich latach kilka krajów, w tym Francja, Holandia, Włochy i Nowa Zelandia, zakazało lub ograniczyło korzystanie z telefonów komórkowych w szkołach. Efekty tych działań są ograniczone, ale badanie zlecone przez rząd Holandii wykazało poprawę koncentracji uczniów.

W tym miesiącu politycy w Nowym Jorku ogłosili, że stan ten stanie się największym w USA stanem, który wprowadzi zakaz używania smartfonów w szkołach. Dołączy on do stanów takich jak Alabama, Arkansas, Nebraska, Dakota Północna, Oklahoma i Wirginia Zachodnia, które uchwaliły przepisy wymagające od szkół wprowadzenia zasad, które przynajmniej ograniczają dostęp do smartfonów.

Wcześniejsze badania dotyczące czasu spędzanego przed ekranem, dostępu do mediów społecznościowych i smartfonów oraz różnych skutków dla zdrowia psychicznego wykazały negatywne skutki, ale także niespójne wyniki, co utrudnia decydentom, szkołom i rodzinom podejmowanie decyzji. Może to wynikać z faktu, że testy pomijają ważne objawy towarzyszące.

W ramach nowej analizy zespół z Sapien Labs wykorzystał dane z projektu Global Mind Project oraz narzędzie do samooceny Mind Health Quotient (MHQ), które mierzy dobrostan społeczny, emocjonalny, poznawczy i fizyczny, aby ustalić ogólną ocenę zdrowia psychicznego.

Ich wyniki pokazały:

• Do objawów najczęściej kojarzonych z wczesnym posiadaniem smartfona zalicza się myśli samobójcze, agresję, utratę kontaktu z rzeczywistością i halucynacje.
• Młodzi dorośli, którzy otrzymali swój pierwszy smartfon przed 13. rokiem życia, mieli niższe wyniki w teście MHQ, a im młodszy wiek otrzymania urządzenia, tym niższe wyniki. Na przykład osoby, które otrzymały smartfon w wieku 13 lat, uzyskały średnio 30 punktów, podczas gdy osoby, które otrzymały smartfon w wieku 5 lat, uzyskały średnio 1 punkt.
• Odsetek osób uznanych za cierpiące lub mające trudności (z 5 lub więcej poważnymi objawami) wzrósł o 9,5% u kobiet i 7% u mężczyzn. Tendencja ta była spójna w różnych regionach, kulturach i językach, wskazując na krytyczny okres zwiększonej podatności.
• Posiadanie smartfona w młodym wieku wiąże się również z niższą samooceną, pewnością siebie i stabilnością emocjonalną u kobiet oraz niższą stabilnością, poczuciem własnej wartości i empatią u mężczyzn.
• Dalsza analiza wykazała, że wczesny dostęp do mediów społecznościowych wyjaśniał około 40% związku między wczesnym posiadaniem smartfona a późniejszymi problemami ze zdrowiem psychicznym, podczas gdy znaczącą rolę odegrały również słabe relacje rodzinne (13%), cyberprzemoc (10%) i zaburzenia snu (12%).

Naukowcy przyznają, że pandemia COVID-19 mogła zaostrzyć te wzorce, jednak ich spójność w różnych regionach świata wskazuje na szerszy wpływ wczesnego dostępu do smartfonów na rozwój.

Choć aktualne dane nie dowodzą jeszcze bezpośredniego związku przyczynowo-skutkowego między wczesnym posiadaniem smartfona a późniejszym samopoczuciem, co stanowi ograniczenie tego badania, autorzy twierdzą, że skala potencjalnych szkód jest zbyt duża, aby ją ignorować, i uzasadnia podjęcie środków zapobiegawczych.

Zalecają, aby ustawodawcy skupili się na czterech kluczowych obszarach:

• Wprowadzenie obowiązkowych szkoleń z zakresu kompetencji cyfrowych i psychologii.
• Wzmocnienie egzekwowania przepisów dotyczących naruszeń ograniczeń wiekowych w mediach społecznościowych i zapewnienie realnych konsekwencji dla firm technologicznych.
• Ograniczanie dostępu dzieci do platform społecznościowych.
• Wdrażanie stopniowych ograniczeń w dostępie do smartfonów.

„W sumie te zalecenia polityczne mają na celu ochronę w krytycznych okresach rozwoju” – powiedział dr Thiagarajan, którego badania specjalizują się w badaniu wpływu środowiska na mózg i umysł, aby zrozumieć i zapewnić produktywną ewolucję ludzkiego umysłu i systemów.