Globalne ocieplenie doprowadziło do inwazji krabów na Antarktydzie

Kraby królewskie, skorupiaki tego samego gatunku co czerwone kraby królewskie, zostały znalezione na skraju Antarktydy. Naukowcy uważają, że zwierzęta te zostały przywiezione na wody Antarktydy przez ocieplenie się klimatu w tym regionie.

Ich liczną populację odkryto na południu Półwyspu Antarktycznego, w zagłębieniu utworzonym na szelfie kontynentalnym, donoszą naukowcy w czasopiśmie Proceedings B.

Jak sugerują autorzy materiału, kraby dotarły na Antarktydę wraz z ciepłymi prądami.

Biorąc pod uwagę, że kraby mają tendencję do zjadania innych mieszkańców dna morskiego, ich przybycie może znacząco zmienić ekosystem Antarktydy, ostrzegają naukowcy. W poszukiwaniu życia

W marcu ubiegłego roku naukowcy wysłali do Palmer Land batyskaf Genesis, sterowany zdalnie z Uniwersytetu w Gandawie w Belgii.

Grupa naukowców planowała zbadać ten obszar pod kątem organizmów żywych. Zespół nie szukał konkretnie krabów i był niezwykle zaskoczony, znajdując tak dużą liczbę dużych okazów.

Naukowcy szacują, że w basenie może żyć około 1,5 miliona krabów królewskich.

Naukowcy znaleźli w ciele samicy, którą stamtąd wydobyli, dojrzałe jaja i larwy.

Kraby królewskie

Kraby mogą żyć na Antarktydzie przez 30–40 lat

„Podejrzewamy, że doszło do incydentu – a może nawet więcej niż jednego – gdy szelf został pokryty strumieniem ciepłej wody, który przeniósł larwy kraba do basenu” – powiedział kierownik zespołu badawczego, profesor Craig Smith z University of Hawaii.

Uważa się, że kraby królewskie nie mogą żyć w temperaturach poniżej +1,4 C.

Temperatura wody morskiej w głębinach Antarktydy jest wyższa niż w pobliżu wybrzeża, a kraby znaleziono jedynie na głębokości 850 metrów.

Według naukowców skorupiaki osiedliły się tam nie wcześniej niż 30-40 lat temu. Wcześniej woda była dla nich zbyt zimna nawet na samym dnie depresji.

Obecnie kraby nie są w stanie przetrwać na szelfie kontynentalnym, który ma głębokość 500 metrów, ale ta sytuacja może się zmienić.

„Biorąc pod uwagę tempo ocieplania się morza, temperatura wody na poziomie szelfu kontynentalnego wzrośnie powyżej 1,4°C w ciągu 20 lat, a kraby prawdopodobnie przeniosą się na płytkie wody” – powiedział profesor Smith w wywiadzie dla BBC.

Drapieżniki

Głębokość 850 metrów, powyżej której kraby nie mogą się zapuszczać, stanowi również granicę oddzielającą bogaty ekosystem płytkich wód od fauny głębin morskich, która jest bardzo ograniczona pod względem składu i liczby mieszkańców.

„Powyżej „strefy krabów” flora i fauna były bardziej zróżnicowane i liczne, a wśród szkarłupni występowały m.in. wężogonki, lilie morskie i strzykwy” – mówi profesor Smith.

„Nie znaleźliśmy niczego takiego w samym siedlisku kraba ani 50-100 metrów nad nim. Dlatego uważamy, że kraby robią wypady na płytkie wody, aby się wyżywić. Przyznajemy, że niektóre z tych organizmów ostatecznie wyginą z powodu krabów” – dodał naukowiec.

Już wcześniej naukowcy sugerowali, że kraby królewskie w pewnym momencie osiedlą się w rejonie Antarktydy, dokąd zostaną przeniesione przez ciepłe prądy z Ameryki Południowej.

Odległość między końcami szczypiec kraba królewskiego wynosi prawie metr. Uważa się go za jednego z największych drapieżników dna morskiego.

Istnieje około 120 gatunków tych skorupiaków, a najpowszechniejszy z nich, czerwony krab kamczacki, wpłynął już na ekologię wód norweskich, dokąd przybył z Rosji. Jednocześnie na północnych szerokościach geograficznych krab kamczacki stał się ważnym obiektem rybołówstwa.

Profesor Smith powiedział, że połowy kraba królewskiego nie będą dozwolone w wodach Antarktydy, choć można je stosować w celu kontrolowania liczebności populacji, jeśli okaże się, że ich wpływ na ekosystem jest zbyt negatywny.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]