Od słodzika do leku na raka? Fermentowana stewia ma potencjał w walce z rakiem trzustki

Nieoczekiwany zwrot akcji w walce z rakiem polega na tym, że skromna bakteria kuchenna i roślina znana jako naturalny słodzik mogą pewnego dnia odegrać istotną rolę w leczeniu jednej z najgroźniejszych chorób nękających ludzkość.

Zespół japońskich naukowców odkrył, że fermentowana stewia, roślina powszechnie stosowana jako niskokaloryczny zamiennik cukru, może mieć istotne właściwości przeciwnowotworowe. Chociaż wyniki są wstępne i wymagają dalszych badań, otwierają one perspektywy wykorzystania stewii w terapii raka trzustki.

Rak trzustki pozostaje jednym z najtrudniejszych nowotworów do leczenia. Objawy pojawiają się zazwyczaj w późnym stadium choroby, a tradycyjne metody leczenia, takie jak chemioterapia, rzadko prowadzą do wyleczenia. Rokowanie pozostaje bardzo niepomyślne: mniej niż 10% pacjentów przeżywa ponad pięć lat od diagnozy.

Pilna potrzeba skuteczniejszych i mniej toksycznych metod leczenia skłania naukowców do poszukiwania rozwiązań w związkach naturalnych. Wiele leków przeciwnowotworowych ma pochodzenie roślinne – na przykład paklitaksel z kory cisu pacyficznego i winkrystyna z katarantu – co dowodzi skuteczności tego podejścia.

Stewia, roślina liściasta pochodząca z Ameryki Południowej, znana jest ze swojej naturalnej słodyczy i jest szeroko stosowana w przemyśle spożywczym. Jednak jej właściwości lecznicze od dawna są niedoceniane. Chociaż liście stewii są bogate w związki bioaktywne, w tym przeciwutleniacze i potencjalne działanie przeciwnowotworowe, ich skuteczność w surowych ekstraktach jest ograniczona – do oddziaływania na komórki nowotworowe potrzebne są duże dawki.

Fermentacja jest kluczowym etapem

Fermentacja, znana z produktów takich jak jogurt, kimchi czy zakwas, to coś więcej niż tylko proces kulinarny, to rodzaj „mikrobiologicznej alchemii”, która potrafi przekształcać związki roślinne w nowe, biologicznie aktywne formy.

Naukowcy z Uniwersytetu w Hiroszimie zadali sobie proste, ale oryginalne pytanie: co by było, gdyby stewia została poddana fermentacji z udziałem odpowiednich bakterii? Eksperymenty z Lactobacillus plantarum SN13T, spokrewnionym z bakteriami występującymi w fermentowanej żywności, pozwoliły uzyskać ekstrakt ze stewii zawierający ester metylowy kwasu chlorogenowego (CAME). Związek ten wykazał znacznie silniejsze działanie przeciwnowotworowe niż niefermentowana stewia.

W testach laboratoryjnych ekstrakt powodował śmierć dużej liczby komórek raka trzustki, pozostawiając zdrowe komórki nerek w dużej mierze nienaruszone. Analiza wykazała, że za ten efekt odpowiadał CAME: blokował on podział komórek nowotworowych i wywoływał apoptozę, czyli programowaną śmierć komórek.

Molekularny mechanizm działania

CAME wpływa na program genetyczny komórek, aktywując geny odpowiedzialne za autodestrukcję i hamując geny wspierające wzrost i przeżycie komórek nowotworowych. Ten „podwójny cios” spowalnia postęp nowotworu i uruchamia mechanizmy autodestrukcji komórek.

Co więcej, stwierdzono, że fermentowany ekstrakt jest silniejszym przeciwutleniaczem niż ekstrakt surowy. Biorąc pod uwagę, że stres oksydacyjny i wolne rodniki odgrywają rolę w rozwoju raka, może to zapewnić dodatkową ochronę zdrowym komórkom.

Chociaż podobne korzyści odnotowano w przypadku sfermentowanej soi i żeń-szenia, stewia wyróżnia się selektywnością: zabija komórki nowotworowe, pozostawiając zdrowe w dużej mierze nietknięte. Od dawna uważa się to za „święty Graal” onkologii.

Należy podkreślić, że wyniki uzyskano w warunkach laboratoryjnych, na hodowlach komórkowych, a nie na zwierzętach ani ludziach. Wiele substancji, które wykazały skuteczność w probówkach, nie przechodzi badań klinicznych. Jednak odkrycie pozostaje obiecujące i zasługuje na dalsze badania.

Praca podkreśla potencjał codziennej żywności i naturalnych mikroorganizmów jako źródeł nowych leków. Rośnie również zainteresowanie „biotransformacją mikrobiologiczną” – wykorzystaniem pożytecznych bakterii do wytwarzania silnych substancji z roślin.

W przypadku stewii poszukiwania naturalnego słodzika mogą doprowadzić do stworzenia nowego leku przeciwnowotworowego, który będzie niedrogi, bezpieczny i będzie zwalczał komórki nowotworowe.

Badanie opublikowano w czasopiśmie Molecular Sciences.