Badania wykazały, że wraz z wiekiem skóra marszczy się i to jest powód powstawania zmarszczek

Starzejąca się skóra rozciąga się, kurczy i marszczy pod wpływem nacisku - tak właśnie tworzą się zmarszczki, wynika z nowych danych eksperymentalnych przeprowadzonych przez naukowców z Binghamton University (State University of New York).

Badając próbki ludzkiej skóry, zespół badawczy pod kierownictwem profesora inżynierii biomedycznej Guya Germana odkrył, że skóra osób starszych jest bardziej podatna na zmarszczki. Dlaczego? Zmarszczki powstają, gdy skóra jest rozciągana w jednym kierunku i ściskana w drugim, co powoduje jej „marszczenie się” – efekt ten nasila się z wiekiem.

„To już nie jest tylko teoria” – powiedział German. „Mamy teraz solidne dowody eksperymentalne na fizyczny mechanizm starzenia się”.

Naukowcy od dawna podejrzewali, że skóra starzeje się i pojawia się na niej wiele zmarszczek (takich jak genetyka, schorzenia i uszkodzenia słoneczne). Wcześniejsze badania z wykorzystaniem modeli komputerowych wykazały, że warstwa skóry właściwej (zawierająca kolagen i elastynę oraz zapewniająca wsparcie strukturalne) ulega związanym z wiekiem zmianom właściwości mechanicznych i struktury. Jednak do tej pory te założenia nie zostały potwierdzone eksperymentalnie na rzeczywistych próbkach skóry.

German twierdzi, że te badania są jednym z jego „celów życiowych” i swego rodzaju „świętym Graalem” mechaniki skóry. Przemysł kosmetyczny oferuje ogromną liczbę produktów przeciwstarzeniowych i często trudno jest ustalić, który z nich faktycznie działa.

„Kiedy zaczynałam pracę w tej dziedzinie, postawiłam sobie za cel zrozumienie mechanizmu starzenia się” – mówi German. „Bo kiedy włączam telewizor, radio, surfuję po internecie czy idę do sklepu, oferowany mi jest tysiąc różnych sposobów na poprawę zdrowia mojej skóry. Chciałam zrozumieć, co jest prawdą, a co nie. Postanowiłam więc przejść do konkretów i sama to odkryć”.

German, wraz z byłymi studentami Abrahamem Ittyherim i Alejandro Wiltshire, wykorzystali tensometr o niskim obciążeniu do rozciągnięcia maleńkich pasków skóry osób w wieku od 16 do 91 lat, symulując siły, którym skóra podlega w życiu codziennym. Odkryli, że skóra rozciągana w jednym kierunku kurczy się w kierunku prostopadłym. Jednak wraz z wiekiem to kurczenie się nasila, co prowadzi do powstawania zmarszczek.

„Jeśli rozciągniesz „lepką masę”, taką jak na przykład ciastolina, staje się ona dłuższa w poziomie, ale cieńsza w pionie. To samo dzieje się ze skórą” – wyjaśnił German. „W miarę starzenia się ta kompresja staje się większa. Jeśli skóra jest zbyt mocno ściśnięta, zaczyna się marszczyć. Tak właśnie pojawiają się zmarszczki”.

Młoda skóra ma pewne właściwości mechaniczne, ale wraz z wiekiem sprawy zaczynają się „nie układać” – dodał:

„Z biegiem czasu struktura skóry ulega degradacji, skóra rozciąga się bardziej na boki, co powoduje powstawanie zmarszczek. Dzieje się tak, ponieważ skóra początkowo nie znajduje się w stanie całkowitego spoczynku: występują w niej napięcia wewnętrzne, które stają się siłą napędową powstawania zmarszczek”.

Wraz ze zbliżaniem się lata German przypomina nam, że przedwczesne starzenie się skóry spowodowane długotrwałym wystawianiem jej na działanie promieni słonecznych ma taki sam wpływ na skórę, jak starzenie się chronologiczne:

„Jeśli całe życie pracujesz na zewnątrz, Twoja skóra prawdopodobnie będzie starsza i pomarszczona niż skóra pracownika biurowego. Starzenie chronologiczne i fotostarzenie dają podobne rezultaty. Ciesz się więc latem, ale nie zapomnij o kremie z filtrem – Twoje przyszłe „ja” będzie Ci wdzięczne”.

Badanie zatytułowane „Wyjaśnienie mechanistycznego procesu powstawania zmarszczek wywołanych wiekiem u ludzi” zostało opublikowane w czasopiśmie Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials.