Nowa szczepionka chroni przed wszystkimi rodzajami grypy

Naukowcy z Imperial College London, wspólnie z badaczami z Narodowych Instytutów Zdrowia, są bardzo bliscy stworzenia uniwersalnej szczepionki, która uczyni ludzki organizm odpornym na niemal każdą infekcję wirusową.

Badania rozpoczęto w 2009 roku, podczas epidemii wirusa A H1N1 (świńskiej grypy), który w wyniku rekombinacji genów zaczął zarażać ludzi. Wiele osób miało wyjątkowo ciężką postać choroby; ludzkie ciało po prostu nie było gotowe na nowy typ wirusa. Wielu naukowców zainteresowało się kwestią, dlaczego w niektórych przypadkach choroba była stosunkowo łagodna, z minimalnymi powikłaniami, podczas gdy w innych konsekwencje były wyjątkowo poważne, często śmiertelne. Jak odkryli specjaliści, przyczyną tego były testowane antygenowo komórki CD8+ T.

Przy zwiększonym stężeniu tych komórek organizm jest w stanie oprzeć się niemal każdej chorobie wirusowej. Ponieważ wirus grypy mutuje co roku, za każdym razem stwarzając coraz większe zagrożenie dla zdrowia i życia ludzi, zwłaszcza dzieci i osób starszych, szczepionki opracowane dla konkretnego szczepu wirusa szybko stają się nieodpowiednie. W związku z tym eksperci pracują każdego roku nad opracowaniem nowych szczepionek, które będą odpowiednie dla konkretnego szczepu wirusa. Opracowanie szczepionki zajmuje dużo czasu i pieniędzy, a także potrzeba czasu na ulepszenie i zatwierdzenie szczepionki. Szczepionka pojawia się na rynku w samym szczycie epidemii, gdy grypa dotknęła już setki osób, a przypadki śmiertelne nie są rzadkością.

Dlatego naukowcy pomyśleli o wynalezieniu uniwersalnej szczepionki, która pozwoliłaby organizmowi łatwiej radzić sobie z wirusami mutującymi co roku. Aby stworzyć taką szczepionkę, jak się okazało, konieczne jest znalezienie sposobu na zwiększenie stężenia komórek T CD8+, w takim przypadku problem infekcji wirusowych, który jest tak dotkliwy co roku, zostałby rozwiązany. Komórki T CD8+ są produkowane przez organizm specjalnie w celu ochrony przed zakażeniem, im więcej tych komórek w organizmie, tym łatwiej człowiek znosi chorobę i tym mniejsze ryzyko powikłań. Komórki mają na celu zniszczenie rdzenia wirusa, który jest taki sam dla wszystkich typów wirusów grypy, więc wystarczy tylko zmusić organizm do produkcji tych komórek. Naukowcy zauważają, że nowa szczepionka pozwoli nam walczyć nie tylko z wirusami, na które podatni są ludzie, ale także z tymi, które zmutowały z gatunków zwierzęcych (jak w przypadku świńskiej grypy). Oczywiście, cudowna szczepionka nie będzie w stanie całkowicie wyeliminować możliwości zakażenia, ale jej zastosowanie pomogłoby znacznie łatwiej znosić chorobę, a także uniknąć poważnych konsekwencji i powikłań.

Specjalistom zajmie co najmniej 5 lat udoskonalenie uniwersalnej szczepionki. Ale czekanie na cudowną szczepionkę jest tego warte, ponieważ każdego roku ponad 5 milionów ludzi cierpi na wirusa grypy i powikłania związane z tą chorobą, a około 500 tysięcy osób umiera na grypę, w tym dzieci.