Sukces w życiu osobistym pozwala zapomnieć o alkoholu

Sukces lub porażka w życiu miłosnym determinują zachowanie wielu gatunków zwierząt: jeśli samiec muszki owocówki zostanie odrzucony przez samicę, układ nagrody w jego mózgu zmusi samca do znalezienia ukojenia w kieliszku alkoholu – i nie ma potrzeby wskazywać oczywistych podobieństw do zachowań ludzkich.

Brak seksu popycha samce muszek owocówek do picia. Do takiego wniosku doszli naukowcy z University of California w San Francisco (USA), badając zachowania samców, którzy mieli szczęście i pecha w miłości. Naukowcy opublikowali wyniki swoich eksperymentów w czasopiśmie Science. Celem pracy było ustalenie, czy interakcje społeczne mogą wpływać na późniejsze zachowanie osobnika. Jeśli chodzi o ludzi, odpowiedź jest oczywista, ale najwyraźniej wpływ kontaktu społecznego na zachowanie odbywa się za pośrednictwem dość starych mechanizmów molekularnych, które mają nawet owady.

W mózgu istnieje tzw. system wzmacniający: to jemu zawdzięczamy uczucie przyjemności w wyniku wygranej, nagrody itp. Wiadomo, że alkohol aktywuje ten system, powodując uczucie satysfakcji. Z drugiej strony, udany kontakt społeczny, gdy cieszymy się komunikacją, aktywuje ten sam system. Mechanizm ten jest dość uniwersalny; występuje u ludzi i muchówek. Naukowcy postanowili sprawdzić, czy w tym systemie mogą się nakładać różne bodźce, czy porażka w jednym może być zrekompensowana wygraną w innym. Eksperyment jest w istocie dość prosty. Samce muszek owocówek podzielono na dwie grupy. Jedną umieszczono z samicami gotowymi do kopulacji; samców było kilkakrotnie mniej niż samic, więc żaden z zalotników nie został pozbawiony. Drugą grupę umieszczono jeden na jeden z samicami, które niedawno kopulowały; takie muchy odrzucały wszelkie zaloty samców spragnionych intymności.

Po czterech dniach stosunków międzyseksualnych samce przeniesiono do komory, w której znajdowały się dwie kapilary z płynem odżywczym, ale w jednej z nich zmieszano ten płyn z etanolem. Okazało się, że seksualnie usatysfakcjonowani samce odczuwają pewną niechęć do etanolu – w przeciwieństwie do odrzuconych kochanków, którzy „trafiają w butelkę” cztery razy częściej niż ich bardziej zadowoleni towarzysze.

Jednak badacze nie ograniczyli się do prostego stwierdzenia tego faktu i starali się ustalić mechanizm molekularny stojący za tym zachowaniem. Okazało się, że wszystko wiązało się z neuropeptydem F (NPF), o którym już wiadomo, że pośredniczy w uzależnieniu od alkoholu u much. Odrzucone samce miały niższy poziom tego neuropeptydu w mózgu. Jeśli poziom receptorów NPF został sztucznie obniżony u samców po zapłodnieniu, poszukiwali oni alkoholu pomimo sukcesów w życiu osobistym. Z drugiej strony, zwiększony poziom receptorów NPF uwalniał nieudane samce od pragnienia alkoholu.

Neuropeptyd F jest wyraźnie kluczowym graczem w systemie nagrody mózgu, łączącym różne impulsy i wpływającym na późniejsze zachowanie jednostki. Oczywiście, to dopiero początek pracy, a naukowcy muszą jeszcze dokładnie ustalić, w jaki sposób NPF reguluje pragnienie alkoholu i w jaki sposób satysfakcja seksualna wpływa na jego poziom w mózgu.

Ludzki mózg ma podobny neuropeptyd Y, który ma właściwości podobne do NPF. Poziomy NPY spadają pod wpływem stresu, niskie poziomy stymulują uzależnienie od alkoholu u szczurów, a niektóre mutacje w genie NPY są uważane za powiązane z alkoholizmem u ludzi. Kto wie, być może dalsze badania w tej dziedzinie uwolnią mężczyzn od konieczności uśmierzania bólu złamanego serca mocnym alkoholem.

[ 1 ]