Szczęśliwi ludzie nie tylko cieszą się życiem, ale także żyją dłużej

Nowe badanie wykazało, że osoby będące w dobrym nastroju mają o 35% mniejsze prawdopodobieństwo śmierci w ciągu najbliższych pięciu lat w porównaniu do osób smutnych w tej samej sytuacji życiowej.

Tradycyjnym sposobem mierzenia szczęścia jest po prostu pytanie ludzi o nie. Jednak w ostatnich dekadach, wyjaśnia psycholog i epidemiolog Andrew Steptoe z University College London, naukowcy zdali sobie sprawę, że nie jest to zbyt wiarygodne. Nie jest jasne, co ludzie oceniają — swoje własne uczucia czy wspomnienia o nich. I wiele zależy od tego, jak i z czym respondenci porównują swoje doświadczenia życiowe.

Angielskie Longitudinal Study of Ageing próbowało uzyskać bardziej konkretne liczby. Projekt monitorował ponad 11 000 osób w wieku 50 lat i starszych od 2002 roku. W 2004 roku około 4700 z nich oddało próbki śliny cztery razy dziennie i jednocześnie oceniało swoje szczęście, podekscytowanie, zadowolenie, zmartwienie, lęk i strach. Ślina wciąż czeka na analizę pod kątem hormonów stresu, ale koleżanka pana Steptoe, Jane Wardle, opublikowała już wyniki badania w Proceedings of the National Academy of Sciences.

Spośród 924 respondentów, którzy mieli najmniej pozytywnych uczuć, 67 (7,3%) zmarło w ciągu pięciu lat od badania. W grupie z najbardziej pozytywnymi emocjami wskaźnik śmiertelności był o połowę niższy: zmarło 50 z 1399 osób (3,6%). Oczywiście jest całkiem możliwe, że osoby, które zmarły wcześniej, były smutne z powodu śmiertelnej choroby lub innych czynników. Dlatego badacze dostosowali wyniki, uwzględniając wiek, płeć, czynniki demograficzne (dochód, wykształcenie), oznaki depresji, zdrowie (w tym obecność poważnych chorób) i styl życia (palenie, aktywność fizyczna). Ale nawet po tym okazało się, że szczęśliwi ludzie mają o 35% mniejsze prawdopodobieństwo śmierci w ciągu pięciu lat.

Oczywiście, nie jest to dowód na to, że szczęście sprawia, że ludzie żyją dłużej, podkreśla pan Steptoe. Zauważa również: „Z pewnością nie chcemy, aby ludzie czuli się winni, jeśli nie doświadczają pozytywnych emocji w wystarczającym stopniu”. Z drugiej strony badanie po raz kolejny podkreśla, jak ważne są okoliczności życiowe. Należy upewnić się, że osoby starsze mają wystarczająco dużo pieniędzy i wsparcia społecznego, a także że wszystko jest w porządku z dostępem do opieki zdrowotnej.

Laura Carstensen ze Stanford University (USA) z zadowoleniem przyjmuje ustalenia swoich kolegów. W tym roku opublikowała podobne badanie na mniejszą skalę w czasopiśmie Psychology and Aging. Ona i jej koledzy rejestrowali emocje 111 starszych mieszkańców San Francisco pięć razy dziennie przez tydzień, a następnie obserwowali je przez wiele lat. Rzeczywiście okazało się, że szczęśliwi ludzie żyją dłużej.