Wirusy oszukują układ odpornościowy, wykorzystując przyjazne bakterie jako przebranie.

Bakterie jelitowe utrzymują pokojowe relacje z naszym układem odpornościowym. Niektóre wirusy potrafią to wykorzystać na swoją korzyść: latają pod radarem układu odpornościowego, dosłownie jeżdżąc na przyjaznych bakteriach i używając ich jako kamuflażu.

Nie jest tajemnicą, że bez mikroflory bakteryjnej człowiek nie przeżyłby ani jednego dnia. Większość mikroorganizmów, które stale „wynajmują” przestrzeń życiową w naszym ciele, płaci za to usługami, które na pierwszy rzut oka nie są niezauważalne, ale niezastąpione. Przykładowo, największa diaspora bakteryjna – mikroflora przewodu pokarmowego – pomaga nam trawić pokarm, dostarcza nam ważnych składników odżywczych własnej produkcji. Ponadto mikroflora pomaga odpierać ataki bakterii chorobotwórczych i pomaga oczyścić organizm ze szkodliwych substancji.

Oczywiste jest, że przyjazne bakterie muszą być w stanie negocjować z układem odpornościowym, aby ich nie atakował. Przez tysiące lat współistnienia nasz układ odpornościowy nauczył się odróżniać przyjazne bakterie od wrogich. Okazało się, że niektóre wirusy postanowiły to wykorzystać. Jeden z dwóch artykułów opublikowanych w czasopiśmie Science mówi o wirusie polio, który dostaje się do organizmu za pomocą bakterii żołądkowo-jelitowych; drugi artykuł „obwinia” wirusa raka piersi u myszy (MMTV) za to samo. W obu przypadkach naukowcy wytępili mikroflorę bakteryjną u myszy za pomocą antybiotyków, a następnie przyjrzeli się, jak wpłynęło to na właściwości zakaźne wirusów.

W pierwszym przypadku wirus polio zarażał zwierzęta dwa razy silniej niż w obecności bakterii. To samo wykazano w przypadku MMTV. Ponadto naukowcy sprawdzili, jak będzie przebiegać transmisja wirusa raka piersi z matki na dziecko. Wirus ten jest przenoszony z mlekiem matki, ale jeśli matka i dziecko nie miały żadnej mikroflory jelitowej, dziecko wykazywało odporność na wirusa. Jednak gdy tylko bakterie pojawiły się w jelitach dziecka, organizm był otwarty na wirusa.

Ściana komórkowa bakterii składa się z cząsteczek lipopolisacharydu, które działają jak swoista karta identyfikacyjna przyjaznych mikroorganizmów. Bakterie pokazują swoje „poświadczenia” komórkom odpornościowym, co uruchamia łańcuch reakcji, które tłumią odpowiedź immunologiczną na obecność tych bakterii. Zatem, według autorów artykułów, wirusy dosłownie siedzą na bakteriach: pokryte bakteryjnym lipopolisacharydem, unikają ataku immunologicznego.

Możliwe, że wirus polio w podobny sposób przenika do organizmu człowieka. Nie jest jednak jasne, co należy zrobić w tej kwestii: nie jest konieczne zapobiegawcze usuwanie mikroflory jelitowej, aby nie zarazić się nagle wirusem polio!