AIDS: trzydziestoletnia wojna o nadzieję

5 czerwca 1981 roku amerykańscy epidemiolodzy poinformowali o dziwnym przypadku pięciu młodych gejów w Los Angeles: wszyscy wydawali się zdrowi, ale nagle zachorowali na zapalenie płuc. Dwóch zmarło.

Później okazało się, że mężczyźni padli ofiarą nowego wirusa, który pochłonął więcej istnień ludzkich niż II wojna światowa. Choroba, początkowo nazywana plagą gejów, przeniknęła wszystkie warstwy społeczeństwa.

„AIDS zmienił świat, nie ma co do tego wątpliwości” – mówi Michel Sidibé, dyrektor wykonawczy UNAIDS, który organizuje duże międzynarodowe forum poświęcone 30. rocznicy pierwszej diagnozy (konferencja odbędzie się w Nowym Jorku w dniach 8–10 czerwca). „Zawarto nową umowę społeczną, która nigdy wcześniej nie istniała”.

Przyczynę choroby zidentyfikowali w 1983 roku francuscy lekarze. Wyizolowali patogenny organizm, który stał się znany jako wirus niedoboru odporności ludzkiej. Jest on przenoszony przez plemniki, wydzieliny pochwowe, mleko matki i krew. HIV przejmuje kontrolę nad kluczowymi komórkami układu odpornościowego, niszcząc je i jednocześnie zmuszając do reprodukcji.

Przez wiele lat zakażenie nie daje żadnych objawów, jednak w tym czasie układ odpornościowy człowieka staje się na tyle osłabiony, że ryzyko zachorowania na gruźlicę, zapalenie płuc i inne choroby staje się bardzo wysokie.

Sukcesy naukowców dały nadzieję, że szczepionka na pewno zostanie znaleziona – w końcu udało nam się pokonać ospę i polio. Ale świat wciąż czeka. Wirus okazał się zaskakująco zdolny do mutacji.

Pierwsza dobra wiadomość nadeszła w 1996 r.: w końcu znaleziono skuteczny lek. Obniżał on poziom HIV we krwi poniżej wykrywalnych poziomów, ale nie był panaceum i miał wiele skutków ubocznych. Niestety, ten lek i kolejne były niezwykle drogie i stać było na nie tylko mieszkańców bogatych krajów.

Kiedyś prezydent USA George Bush i dyrektor generalny Microsoftu Bill Gates założyli Globalny Fundusz Walki z AIDS, Gruźlicą i Malarią. Dzięki niemu pięć milionów ludzi żyjących w krajach o niskich i średnich dochodach już przedłużyło swoje życie. Niestety, to kropla w morzu. Według UNAIDS, dziś 10 milionów ludzi czeka na pomoc funduszu, a do 2015 roku (do którego to czasu ONZ chce osiągnąć „zero nowych zakażeń, zero dyskryminacji, zero zgonów”) będzie ich 13 milionów, co oznacza kolejne 6 miliardów dolarów. Bez udziału Chin i innych szybko rozwijających się krajów, tych nieszczęsnych ludzi nie da się uratować.

„Musimy powstrzymać rozprzestrzenianie się wirusa, w przeciwnym razie nie będzie wyjścia z epidemii, żadne leczenie nie będzie wystarczające” – podkreśla Seth Berkley, szef Międzynarodowej Inicjatywy Szczepień Przeciwko AIDS. Obecnie istnieją tylko dwie wystarczająco skuteczne metody zapobiegania. Po pierwsze, obrzezanie zmniejsza ryzyko zakażenia u mężczyzn o dwie trzecie. Po drugie, przyjmowanie leków antyretrowirusowych przez parę heteroseksualną zapobiega przenoszeniu wirusa między partnerami w 96% przypadków. Opracowywane są również profilaktyczne żele dopochwowe i doodbytnicze.

Na koniec kilka suchych statystyk UNAIDS z 2009 r. Od 1981 r. ponad 60 milionów ludzi zostało zarażonych, z czego prawie połowa zmarła na choroby związane z AIDS. W 2009 r. zmarło 1,8 miliona osób, z czego jedna czwarta na gruźlicę.

Ponad dwie trzecie osób zakażonych wirusem HIV żyje w Afryce Subsaharyjskiej, a 5% dorosłej populacji tego kontynentu jest nosicielami wirusa.

W 2009 r. zarejestrowano 2,6 mln nowych przypadków zakażenia HIV (w 1999 r. – 3,1 mln). Około 5,2 mln osób w krajach o niskich i średnich dochodach miało dostęp do terapii antyretrowirusowej w 2009 r. (w 2004 r. – 700 tys.).

Około 2,5 miliona osób poniżej 15 roku życia jest zarażonych. W 2009 roku 370 tysięcy dzieci urodziło się z HIV.

16,6 miliona młodych ludzi poniżej 18 roku życia straciło rodziców z powodu AIDS.

Liczba zakażonych według regionu: Afryka Subsaharyjska - 22,5 miliona, Azja Południowa i Południowo-Wschodnia - 4,1 miliona, Azja Wschodnia - 770 tysięcy, Ameryka Środkowa i Południowa - 1,4 miliona, Ameryka Północna - 1,5 miliona, Europa Zachodnia i Środkowa - 820 tysięcy, Europa Wschodnia i Azja Środkowa - 1,4 miliona, Karaiby - 240 tysięcy, Bliski Wschód i Afryka Północna - 460 tysięcy, Oceania - 57 tysięcy.