Bakterie mogą pomóc pozbyć się plastikowych odpadów

Niektóre bakterie zawierają specyficzne białka, które potrafią rozkładać niektóre rodzaje plastiku.

Flora bakteryjna odgrywa ważną rolę w obiegu substancji. W szczególności te mikroorganizmy rozkładają szczątki zwierząt i roślin, a nawet plastik. To właśnie ten fakt stał się dla naukowców absolutnym odkryciem nieco wcześniej.

Naukowcy z Chalmers University of Technology w Göteborgu odkryli globalny wzrost liczby mikroorganizmów, które mogą rozkładać plastik. Bakterie odkryto, badając ich DNA – stabilną i trwałą cząsteczkę, która może żyć w glebie i atmosferze przez długi czas. DNA mikroorganizmów różni się od DNA innych mikroorganizmów, a kodowane przez nie białka mają swoje własne, szczególne cechy.

Naukowcy od dawna wiedzą, że istnieją bakterie, które rozkładają polimery tworzyw sztucznych – w szczególności znaleziono je w żołądkach krów. Teraz specjaliści postanowili udoskonalić komórki mikrobiologiczne do ich późniejszego wykorzystania w przetwórstwie odpadów przemysłowych.

Naukowcy zebrali próbki DNA niezbędnych mikroorganizmów w różnych częściach świata. Pobrano je zarówno z gleby, jak i wody. Ponadto większą liczbę niezbędnych próbek znaleziono w miejscach, w których plastik był głównie gromadzony, co jest zrozumiałe: same bakterie próbują wykorzystać to, co mogą, dla własnej korzyści. Jedyne różnice dotyczyły rodzaju plastiku poddanego rozkładowi bakteryjnemu.

Jest całkiem możliwe, że wkrótce specjaliści będą w stanie nadać kierunek i dostosować bakterie do oczyszczania odpadów plastikowych. Możliwy jest również inny wynik wydarzeń: mikroorganizmy w toku naturalnej ewolucji nauczą się „trawić” plastik w takiej objętości, że ostatecznie przywrócą porządek w środowisku. Biologiczny rozkład jest najskuteczniejszym sposobem na dalszą kontrolę milionów ton plastiku, który nagromadził się dziś na ziemi, w glebie i w wodach świata. Fakt, że badaczom udało się odkryć potencjał zamieszkującego go mikrobiomu do recyklingu plastiku, jest już ważnym krokiem naukowym i zachętą do dalszych badań.

Pomimo globalnej dominacji plastiku, popyt na jego produkcję na świecie stale rośnie, co jeszcze bardziej pogarsza istniejący problem środowiskowy. Przytłaczająca większość plastiku trafia na wysypiska śmieci lub rozprzestrzenia się w całym środowisku. Według statystyk, około 11 milionów ton metrycznych plastiku (oprócz istniejących akumulacji) trafia co roku do wód oceanicznych. Jednak pomimo istniejących zagrożeń katastrofy ekologicznej, prawdziwe zdolności bakterii w zakresie rozkładu plastiku w różnych siedliskach są nadal badane.

Informacje znajdują się na stronie ASM JOURNALS