Na co chorowali ludzie 100 lat temu?

Grypa i gruźlica pochłonęły kiedyś więcej istnień ludzkich niż dzisiaj rak i choroby serca.

Historycy medycyny David Jones, Scott Podolsky i Jeremy Green przeanalizowali wskaźniki śmiertelności na świecie na przestrzeni ostatnich stu lat i porównali, które choroby pochłonęły najwięcej ofiar w 1900 roku i obecnie.

Liczby w pobliżu osi pionowej to całkowita liczba zgonów, a liczba w pobliżu nazwy każdej choroby to liczba zgonów na 100 000 osób. Jak widać na diagramie, charakter chorób i ich częstość występowania uległy znacznym zmianom: niektóre choroby stały się uleczalne lub całkowicie zanikły, podczas gdy inne pojawiły się niedawno.

Warto zauważyć, że na początku ubiegłego stulecia lekarze byli szczególnie zaniepokojeni problemami siedzącego trybu życia, który, jak można było się spodziewać, będzie konsekwencją powszechnego używania samochodów, wind i innych mechanizmów ułatwiających aktywność fizyczną ludziom przyszłości.

Jeden z artykułów z tamtego okresu przewidywał w szczególności pojawienie się takiej dolegliwości jak „kolano samochodowe”, sugerując pod tym terminem prawdopodobne problemy ze stawami, wynikające z długotrwałego prowadzenia pojazdu w jednej pozycji.

Wykres pokazuje również, że rozwój medycyny (zwłaszcza wynalezienie antybiotyków i powszechne stosowanie podstawowych zasad higieny) w XX wieku umożliwił praktycznie wyeliminowanie śmiertelności z powodu zapalenia płuc, gruźlicy i chorób przewodu pokarmowego. Jednocześnie, z wielu powodów, choroby układu krążenia stały się głównym zagrożeniem dla współczesnych mieszkańców Ziemi, podobnie jak nowotwory.

Wśród poważnych zagrożeń, z którymi ludzkość musiała się zmierzyć, ponosząc większe lub mniejsze straty, w ciągu ostatnich stu lat, naukowcy odnotowali okresowe epidemie różnych chorób zakaźnych, takich jak wschodnie zapalenie mózgu i rdzenia kręgowego w 1938 r., tzw. choroba Legionistów w 1977 r., AIDS w 1981 r. i gruźlica, która niespodziewanie zmutowała i stała się odporna na szczepionki w 1993 r.