Czy istnieje długotrwała szczepionka przeciw grypie?

Opracowanie długoterminowej szczepionki przeciw grypie mogłoby być niezwykle korzystne dla zdrowia publicznego, a badania zbliżają się do osiągnięcia tego celu.

Badanie opublikowane w Science Translational Medicine wykazało, że stworzenie szczepionki, która dodatkowo celuje w region glikoproteiny hemaglutyniny (HA), który jest mniej podatny na mutacje, mogłoby być sposób na stworzenie opcji długoterminowych szczepień przeciwko grypie.

Naukowcy przetestowali swoją szczepionkę na myszach i fretkach i odkryli, że zapewnia ona lepszą ochronę niż tradycyjne szczepienia. Chociaż potrzebne są dalsze badania, ten udany test wskazuje kierunek przyszłego rozwoju długoterminowej szczepionki przeciw grypie.

Problemy w opracowaniu skutecznych szczepionek przeciw grypie

Grypa to powszechna infekcja, na którą co roku chorują miliardy ludzi. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje również, że grypa powoduje rocznie od 3 do 5 milionów przypadków ciężkich chorób i od 290 000 do 650 000 zgonów z powodu chorób układu oddechowego. Niektóre osoby, w tym dzieci poniżej piątego roku życia i osoby starsze, są bardziej narażone na ryzyko ciężkiej choroby lub powikłań grypy.

Wirusy grypy powodują grypę, a wirusy te ulegają zmianom. Obecna strategia ochrony przed grypą polega na stosowaniu corocznych szczepień przeciw grypie. Eksperci tworzą te szczepionki na podstawie tego, które wirusy grypy ich zdaniem będą najczęstsze w sezonie grypowym.

Zmiany w wirusach grypy, szczególnie w białkach powierzchniowych, takich jak hemaglutynina (HA), stanowią jedno z wyzwań przy tworzeniu długoterminowej szczepionki.

Doktor Yoshua Quinonez, certyfikowany internista z Manhattan Medical Offices, zauważył, co następuje:

„Wyzwania związane ze szczepionkami przeciw grypie obejmują konieczność ich corocznej aktualizacji ze względu na zmiany wirusa, pewne części wirusa, które powodują, że szczepionka jest mniej skuteczna, oraz brak możliwości ochrony przed wszystkimi typami wirusa grypy. Trudno jest również zapewnić każdemu możliwość zaszczepienia się. Jednak zaszczepienie się przeciwko grypie może pomóc zmniejszyć liczbę chorych, chronić tych, którzy nie mogą się zaszczepić, a być może pewnego dnia opracować szczepionkę skuteczną przeciwko wszystkim typom grypy. Wzmocnienie reakcji układu odpornościowego na szczepionkę przeciw grypie może również pomóc w ochronie przed większą liczbą typów wirusa grypy.”

Czy możliwe jest stworzenie długoterminowej, uniwersalnej szczepionki przeciwko grypie?

Naukowcy biorący udział w bieżącym badaniu zauważają, że coroczne szczepionki przeciw grypie pomagają wytworzyć przeciwciała skierowane przeciwko określonym obszarom głowy HA. Jednak region ten często podlega częstym mutacjom.

Gdyby więc udało im się znaleźć sposób na ukierunkowanie na obszar HA, który ulega mniejszym zmianom, np. Łodygę, mogliby stworzyć szczepionkę, która chroniłaby przed wieloma szczepami grypy. Jednakże, chociaż próbowano tego już wcześniej, nie okazało się to skuteczne w wywoływaniu silnej odpowiedzi w okolicy żołędzi.

Naukowcy chcieli więc stworzyć szczepionkę, która mogłaby wytwarzać przeciwciała skierowane przeciwko głowie i łodydze, zapewniając długoterminową odporność na wiele szczepów grypy. Ostatecznie stworzyli szczepionkę opartą na mieszaninie antygenów HA. Szczepionka ta zawierała mieszaninę białek HA z konserwatywną łodygą i różnymi mutacjami w kluczowym regionie głowy.

Naukowcy biorący udział w tym badaniu przetestowali skuteczność szczepionki na myszach i fretkach. Porównali reakcję na tradycyjne metody szczepionek.

Odkryli, że ich szczepionka wywołała lepszą odpowiedź przeciwciał niż szczepionka kontrolna. Szczepionka zapewniała ochronę nawet w przypadku narażenia myszy na śmiertelne dawki wirusa. Zapewniał także ochronę przed wieloma szczepami wirusa H1.

Jednak ta nowo opracowana szczepionka była najskuteczniejsza po otrzymaniu dawki początkowej i dawki przypominającej, a nie pojedynczej dawki.

Dyrektor medyczny Linda Yancey, specjalistka chorób zakaźnych w Memorial Hermann Health System w Houston, tak skomentowała wyniki badania:

„To znaczący krok w kierunku uniwersalnej szczepionki przeciw grypie. Opracowanie takiej szczepionki było celem badaczy od wielu lat. Okazało się to trudne, dlatego zachęcające jest obserwowanie znacznych postępów w tym kierunku. Obecnie naukowcy nadal pracują nad opracowaniem elementów składowych szczepionki. Na tej podstawie prawdopodobnie nie zaobserwujemy zmian w praktyce klinicznej przez kilka lat. Ale każdy krok we właściwym kierunku przybliża nas do uniwersalnej szczepionki.”

Ograniczenia badania i kontynuacja badań

To badanie ma ograniczenia, głównie dlatego, że testy na zwierzętach różnią się od testów na ludziach. Zwierzęta nie były również wcześniej szczepione przeciw grypie ani nie były narażone na grypę, co mogło mieć wpływ na zaobserwowane wyniki. Naukowcy zauważają, że większość ludzi ma pewien poziom wcześniejszej odporności na grypę, co może zminimalizować lub wpłynąć na reakcję na tego typu szczepionkę. W badaniu uwzględniono również tylko jeden HA H1, więc nie jest jasne, w jaki sposób podejście to wpłynie na inne HA. Ponadto nie wszystkie eksperymenty na zwierzętach były zaślepione.

Naukowcy przyznają również, że potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć podstawowe mechanizmy i potwierdzić przyczyny obserwowanej reakcji. Przyznają, że „ochrona przed infekcją nie zawsze musi korelować ze zmniejszeniem klasycznych odpowiedzi antygenowych”.

Nawet jeśli ta potencjalna szczepionka zostanie opracowana, eksperci, agencje rządowe i pracownicy służby zdrowia będą musieli zająć się kwestiami dystrybucji i akceptacji. Doktor David Cutler, certyfikowany lekarz rodzinny w St. John’s Medical Center w Santa Monica w Kalifornii, zauważył, co następuje:

„Chociaż głównymi obawami są bezpieczeństwo i skuteczność, ważną kwestią jest także akceptacja szczepionek. Obecnie tylko około 50% dorosłych otrzymuje szczepionkę przeciw grypie. Jakakolwiek poprawa skuteczności może zostać zrównoważona niechęcią do otrzymania nowej szczepionki. Zadaniem naszych agencji zdrowia publicznego jest przekonanie ludzi, że korzyści ze stosowania zatwierdzonych szczepionek znacznie przewyższają ryzyko. Tak więc, chociaż naukowcy mogą opracować nowe, ulepszone szczepionki, korzyści dla społeczeństwa mogą nie zostać osiągnięte, jeśli szczepionki nie zostaną podane.”

Badanie zwiększa jednak potencjał opracowania długoterminowej szczepionki przeciw grypie. Może to ułatwić maksymalizację wpływu szczepionki i ostatecznie zminimalizować szkodliwe skutki grypy dla zdrowia.

Kinonez wyraził nadzieję na wyniki, zauważając, co następuje:

„Nowa szczepionka przeciw grypie może działać lepiej niż starsze. Jeśli będzie działać u ludzi tak samo dobrze jak u zwierząt, może to oznaczać, że mniej osób zachoruje na grypę każdego roku. Może to również doprowadzić do powstania szczepionki, która byłaby skuteczna przeciwko wszystkim rodzajom grypy, co byłoby ogromnym krokiem naprzód w utrzymaniu zdrowia ludzi."