Czy spodziewana jest długo działająca szczepionka przeciw grypie?

Opracowanie długotrwałej szczepionki przeciwko grypie może okazać się niezwykle korzystne dla zdrowia publicznego, a badania naukowe są coraz bliższe osiągnięcia tego celu.

Badanie opublikowane w czasopiśmie Science Translational Medicine wykazało, że stworzenie szczepionki, która dodatkowo oddziałuje na obszar glikoproteiny hemaglutyniny (HA), który jest mniej podatny na mutacje, może przyczynić się do stworzenia długoterminowych opcji szczepień przeciwko grypie.

Naukowcy przetestowali swoją szczepionkę na myszach i fretkach i odkryli, że zapewnia ona lepszą ochronę niż tradycyjne szczepienia. Chociaż potrzeba więcej badań, ten udany test wskazuje drogę do opracowania długoterminowej szczepionki przeciw grypie.

Problemy w opracowaniu skutecznych szczepionek przeciw grypie

Grypa to powszechna infekcja, która dotyka miliardy ludzi każdego roku. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje również, że grypa powoduje od 3 do 5 milionów przypadków ciężkiej choroby i od 290 000 do 650 000 zgonów z powodu chorób układu oddechowego każdego roku. Niektóre osoby są bardziej narażone na ciężką chorobę lub powikłania grypy, w tym dzieci poniżej piątego roku życia i osoby starsze.

Wirusy grypy powodują grypę, a te wirusy się zmieniają. Obecna strategia ochrony przed grypą polega na stosowaniu corocznych szczepionek przeciw grypie. Eksperci tworzą te szczepionki w oparciu o to, które wirusy grypy ich zdaniem będą najczęstsze w sezonie grypowym.

Zmiany w wirusach grypy, szczególnie w białkach powierzchniowych, takich jak hemaglutynina (HA), stanowią jedno z wyzwań w tworzeniu długotrwałej szczepionki.

Dr Yoshua Quinonez, dyplomowany internista w Manhattan Medical Offices, zauważył następujące:

„Wyzwania związane ze szczepionkami przeciw grypie obejmują konieczność ich corocznej aktualizacji, ponieważ wirus się zmienia, niektóre części wirusa sprawiają, że szczepionka jest mniej skuteczna, oraz brak możliwości ochrony przed wszystkimi typami wirusów grypy. Trudno jest również zapewnić, że każdy może się zaszczepić. Jednak zaszczepienie się przeciwko grypie może pomóc zmniejszyć liczbę osób, które zachorują, chronić tych, którzy nie mogą się zaszczepić, a być może pewnego dnia pojawi się szczepionka skuteczna przeciwko wszystkim typom grypy. Wzmocnienie odpowiedzi układu odpornościowego na szczepionkę przeciw grypie może również pomóc w ochronie przed większą liczbą typów wirusów grypy”.

Czy możliwe jest stworzenie uniwersalnej szczepionki przeciwko grypie o długotrwałym działaniu?

Naukowcy biorący udział w bieżącym badaniu zauważają, że coroczne szczepionki przeciw grypie pomagają tworzyć przeciwciała, które są ukierunkowane na określone obszary głowy HA. Jednak obszar ten często podlega częstym mutacjom.

Więc jeśli udałoby im się znaleźć sposób na ukierunkowanie na region HA, który zmienia się mniej, jak łodyga, mogliby stworzyć szczepionkę, która mogłaby chronić przed wieloma szczepami grypy. Jednak chociaż próbowano tego wcześniej, nie było to skuteczne w generowaniu silnej odpowiedzi w regionie głowy.

Dlatego naukowcy chcieli stworzyć szczepionkę, która mogłaby wytwarzać przeciwciała skierowane na głowę i łodygę, aby zapewnić długoterminową odporność na wiele szczepów grypy. Ostatecznie stworzyli szczepionkę opartą na mieszance antygenów HA. Ta szczepionka zawierała mieszankę białek HA z konserwatywnym trzonem i różnymi mutacjami w kluczowym regionie głowy.

Naukowcy w tym badaniu testowali skuteczność szczepionki u myszy i fretek. Porównali odpowiedź na tradycyjne podejścia do szczepionek.

Odkryli, że ich szczepionka wywołała lepszą odpowiedź przeciwciał niż szczepionka kontrolna. Szczepionka zapewniała ochronę nawet wtedy, gdy myszy były narażone na śmiertelne dawki wirusa. Zapewniała również ochronę przed kilkoma szczepami wirusa H1.

Jednakże nowo opracowana szczepionka okazała się być najskuteczniejsza po podaniu dawki początkowej i dawki przypominającej, a nie pojedynczej dawki.

Dr Linda Yancey, specjalistka chorób zakaźnych w Memorial Hermann Health System w Houston, tak skomentowała wyniki badania:

„To znaczący krok w kierunku uniwersalnej szczepionki przeciw grypie. Opracowanie takiej szczepionki było celem badaczy od wielu lat. Okazało się to trudne, więc cieszy fakt, że poczyniono solidne postępy. Naukowcy wciąż pracują nad opracowaniem podstawowych elementów szczepionki. Prawdopodobnie nie zobaczymy zmian w praktyce klinicznej na tej podstawie przez kilka lat. Ale każdy krok we właściwym kierunku przybliża nas do uniwersalnej szczepionki”.

Ograniczenia badania i dalsze badania

To badanie ma ograniczenia, głównie dlatego, że testy na zwierzętach różnią się od testów na ludziach. Zwierzęta nie były wcześniej szczepione przeciwko grypie ani nie były narażone na grypę, co mogło mieć wpływ na zaobserwowane wyniki. Naukowcy zauważają, że większość ludzi ma pewien poziom wcześniejszej odporności na grypę, co może minimalizować lub wpływać na odpowiedź na ten rodzaj szczepionki. Badanie dotyczyło również tylko jednego H1 HA, więc nie jest jasne, jak podejście to wpłynie na inne HA. Ponadto nie wszystkie eksperymenty na zwierzętach były zaślepione.

Naukowcy przyznają również, że potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć podstawowe mechanizmy i potwierdzić przyczyny zaobserwowanej reakcji. Przyznają, że „ochrona przed infekcją nie zawsze koreluje ze zmniejszeniem klasycznych odpowiedzi antygenowych”.

Nawet jeśli ta potencjalna szczepionka zostanie opracowana, eksperci, agencje rządowe i lekarze będą musieli zająć się kwestiami dystrybucji i akceptacji. Dr David Cutler, dyplomowany lekarz rodzinny w St. John's Medical Center w Santa Monica w Kalifornii, zauważył:

„Chociaż bezpieczeństwo i skuteczność są głównymi problemami, akceptacja szczepionek jest również ważną kwestią. Obecnie szczepionkę przeciw grypie otrzymuje tylko około 50% dorosłych. Każda poprawa skuteczności może zostać zniwelowana przez niechęć do przyjęcia nowej szczepionki. Zadaniem naszych agencji zdrowia publicznego jest przekonanie ludzi, że korzyści z zatwierdzonych szczepionek znacznie przewyższają ich ryzyko. Tak więc, chociaż naukowcy mogą opracować nowe, ulepszone szczepionki, korzyści dla społeczeństwa mogą nie zostać zrealizowane, jeśli szczepionki nie zostaną podane”.

Jednak badanie to podnosi potencjał opracowania długotrwałej szczepionki przeciw grypie. Może to ułatwić maksymalizację wpływu szczepionki i ostatecznie zminimalizować szkodliwe skutki zdrowotne grypy.

Quinonez wyraził nadzieję na wyniki i zauważył:

„Nowa szczepionka przeciw grypie może działać lepiej niż starsze. Jeśli będzie działać u ludzi tak samo dobrze jak u zwierząt, może to oznaczać, że mniej osób zachoruje na grypę każdego roku. Może to również doprowadzić do powstania szczepionki, która będzie działać przeciwko wszystkim rodzajom grypy, co byłoby ogromnym krokiem naprzód w utrzymaniu zdrowia ludzi”.