Czy można przeszczepić wątrobę od świni do człowieka?

Transplantacja narządów jest palącą kwestią, ponieważ może uratować wiele istnień. Problem polega na tym, że narządów jest za mało, a jeśli są, to nie zawsze są zgodne: dla prawidłowego przeszczepu ważne jest uwzględnienie nie tylko wskaźników anatomicznych, ale także biochemicznych. W tym przypadku zgodność immunologiczna ma największe znaczenie, aby przeszczep nie został odrzucony w innym organizmie. Prawie wszystkie żywe struktury mają własny zestaw cząsteczek, zgodnie z którymi układ odpornościowy odróżnia własne komórki od „obcych”. Mechanizm ten jest ważny w szczególności w walce z procesami zakaźnymi lub nowotworowymi. Jednak pod względem transplantacji odgrywa niepożądaną rolę.

Dzięki aktywnemu rozwojowi technologii biotechnologicznych stało się możliwe wykorzystanie narządów zwierzęcych do przeszczepów – w szczególności świń. Wielkość i wskaźniki fizjologiczne takich narządów są niemal identyczne, a naukowcy od dawna radzą sobie z cechami genetycznymi, wykorzystując technologię komórkową i techniki edycji genetycznej. Takie metody są wprowadzane stopniowo. Przeprowadzono już próby przeszczepiania modyfikacji narządów makakom, a teraz nadszedł czas, aby zaangażować ludzi.

Pierwsze eksperymenty przeprowadzono już na pacjentach, którzy byli w stanie śmierci klinicznej. Ich struktury mózgowe przestały działać i nie było nadziei na przeżycie. Jednemu z tych pacjentów przeszczepiono sześciokrotnie zmodyfikowaną wątrobę wieprzową. Własna wątroba pacjenta nie została usunięta, ale przytwierdzono jedynie wątrobę świni. Przez dziesięć dni po przytwierdzeniu nie zaobserwowano żadnych reakcji odrzucenia: narząd świni pomyślnie spełniał swoją funkcję i produkował około 30 ml żółci dziennie. Naukowcy planują wkrótce powtórzyć eksperyment, ale z całkowitym przeszczepem wątroby. Ludzki narząd zostanie usunięty i zastąpiony narządem świni.

Dziś eksperci nie są pewni, czy transplantacja organów wieprzowych może być przeprowadzona na stałe. Najprawdopodobniej operacja będzie miała charakter tymczasowy: wątroba zostanie przeszczepiona na pewien okres czasu, aby później można było wybrać odpowiedni organ ludzki. Ale mimo wszystko takie operacje są wielkim przełomem w medycynie i transplantologii: organ zwierzęcy został przeniesiony do organizmu ludzkiego, który w pełni go przyjął, zarówno anatomicznie, jak i funkcjonalnie.

Nawiasem mówiąc, niemal w tym samym czasie naukowcy przeprowadzili operację przeszczepienia zmodyfikowanej nerki świni człowiekowi. Co prawda, w tym przypadku modyfikacji było znacznie więcej – ponad sześćdziesiąt. Na razie organizm biorcy funkcjonuje normalnie: przeszczepiony narząd pracuje prawidłowo, nie odnotowano odrzutu. Specjaliści już teraz dają dobre rokowania. Oczekuje się, że przeszczep będzie funkcjonował bezawaryjnie, przynajmniej przez kilka lat.

Wcześniej naukowcy próbowali przeszczepić serce świni, ale bez powodzenia. Nie wiadomo, czy takie eksperymenty będą kontynuowane.

Więcej informacji o badaniach można znaleźć na stronie czasopisma Nature