Czy oksytocyna może pomóc w walce z samotnością? Wyniki randomizowanego badania kontrolowanego

Samotność nie jest chorobą. Jest jednak poważnym problemem zdrowotnym. Depresja, choroba serca lub demencja – osoby, które stale czują się samotne, mają większe ryzyko zachorowania na tę chorobę.

Zespół kierowany przez dr Janę Lieberz z University Hospital Bonn (UKB), która prowadzi również badania na Uniwersytecie w Bonn, oraz prof. dr Dirka Schele (Ruhr University Bochum) zbadał, w jaki sposób można konkretnie zwalczać samotność. W kontrolowanym badaniu, w którym uczestniczyły również uniwersytety w Oldenburgu, Bochum, Fryburgu i Hajfie (Izrael), 78 kobietom i mężczyznom, którzy czuli się samotni, podano tzw. „hormon przytulania” oksytocynę w postaci sprayu do nosa.

Artykuł opublikowano w czasopiśmie Psychotherapy and Psychosomatics.

Każdy prawdopodobnie zna uczucie samotności – negatywne odczucie, które pojawia się, gdy relacje społeczne są postrzegane jako niewystarczające pod względem ilości lub jakości. Jednak gdy uczucie to utrzymuje się, może być powiązane z wieloma problemami ze zdrowiem psychicznym i fizycznym. Pomimo tego brakowało skutecznych interwencji w celu zmniejszenia przewlekłej samotności u osób, które na nią cierpią.

Starsi autorzy dr Lieberz i profesor dr Schele, wspólnie z pierwszym autorem Rubenem Bergerem (UKB), w niedawnym badaniu zbadali, czy hormon przywiązania oksytocyna może pomóc w poprawie skuteczności terapii grupowej w walce z samotnością.

W badaniu opartym na dowodach uczestnicy przeszli pięć cotygodniowych sesji terapii grupowej uzupełnionych o oksytocynę podawaną w postaci sprayu do nosa. Grupa kontrolna otrzymywała placebo.

Percepcje samotności uczestników oceniano na początku, po zakończeniu wszystkich sesji i ponownie w dwóch kolejnych punktach (trzy tygodnie i trzy miesiące). Ponadto, ostra samotność, poziom stresu, jakość życia i relacja terapeutyczna były oceniane na każdej sesji.

Starszy autor badania, dr Liberz, podsumowuje: „Interwencja psychologiczna wiązała się ze zmniejszeniem odczuwanego stresu i poprawą ogólnego poziomu samotności we wszystkich grupach leczonych, co było nadal widoczne trzy miesiące po zakończeniu terapii”.

Oksytocyna nie miała znaczącego wpływu na samoocenioną samotność, jakość życia lub odczuwany stres. Jednak w porównaniu z placebo uczestnicy, którzy otrzymali oksytocynę, zgłaszali zmniejszenie ostrych odczuć samotności po sesjach. Ponadto podanie oksytocyny poprawiło pozytywne więzi między członkami grupy.

„To bardzo ważna obserwacja, którą poczyniliśmy – oksytocyna była w stanie zwiększyć pozytywne relacje z innymi członkami grupy i zmniejszyć ostre uczucie samotności od samego początku. Może to być przydatne we wspieraniu pacjentów na początku psychoterapii. Wiemy, że pacjenci mogą czuć się gorzej na początku terapii, gdy ich problemy stają się oczywiste. Obserwowane efekty podawania oksytocyny mogą z kolei pomóc tym, którzy potrzebują wsparcia, pozostać na ścieżce leczenia” – wyjaśnia dr Lieberz.

Psycholog podkreśla, że oksytocyny nie należy traktować jako panaceum i że terapia nie zawsze jest konieczna, aby zmniejszyć samotność. Chociaż badanie nie wykazało długoterminowych efektów podawania oksytocyny, wyniki pokazują, że oksytocyna może być stosowana w celu osiągnięcia pozytywnych efektów podczas interwencji.

Obecnie konieczne są dalsze badania w celu ustalenia optymalnych schematów interwencji, tak aby zaobserwowane ostre efekty działania oksytocyny mogły przełożyć się na długoterminowe korzyści.