Czy wiek ojca ma wpływ na zdrowie dziecka?

Od wielu lat światowi eksperci w dziedzinie biologii i medycyny próbują ustalić związek między wiekiem rodziców a zdrowiem ich dzieci. Jednak uwagę zwraca się głównie na wiek matki w chwili narodzin dziecka: w końcu kobieta musi poczęć, normalnie donosić i urodzić dziecko, nie przekazując mu niektórych swoich chorób, które mogłyby się kumulować przez lata. Teraz naukowcy są zainteresowani - czy zdrowie dziecka jest nadwyrężone, jeśli ojciec nie jest już młody? Czy wiek ojca w chwili poczęcia odgrywa ważną rolę?

Jak się okazało, późne ojcostwo wpływa również na przyszłe zdrowie potomstwa. Przeprowadzono już szereg badań, które potwierdziły, że jeśli dziecko urodzi się starszemu mężczyźnie, u dziecka znacznie wzrasta ryzyko wystąpienia takich zaburzeń psychicznych, jak psychoza maniakalno-depresyjna, autyzm, zespół deficytu uwagi, skłonności samobójcze itp.

Profesor Dan Ehninger i jego zespół, reprezentujący kilka niemieckich ośrodków naukowych i medycznych, rozpoczęli badanie związku między jakością zdrowia dzieci a wiekiem ich ojców. Eksperyment wyglądał następująco. Specjaliści uzyskali potomstwo od samców gryzoni w różnym wieku: najmłodszy samiec miał 4 miesiące, a najstarszy 21 miesięcy. Samice były młode - 4 miesiące, a wszystkie gryzonie reprezentowały jedną linię genetyczną. Naukowcy ocenili nowonarodzone myszy według szeregu parametrów. Pod uwagę wzięto typowe zmiany wewnątrz narządów i tkanek, naruszenia struktur białkowych itp. Wszystkie młode rozwijały się w równych warunkach i były oddzielone od swoich ojców - to znaczy nigdy z nimi nie wchodziły w interakcje. Już w 19. miesiącu życia odkryto, że myszy urodzone przez „staruszków” zaczęły wykazywać wczesne oznaki starzenia, w wyniku czego ich życie było krótsze o 2 miesiące (co jest całkiem sporo jak na gryzonie). Okazało się, że myszy, których ojcowie byli młodsi, żyły dłużej i starzały się wolniej.

Proces starzenia zachodzi jednocześnie z akumulacją mutacji. Być może mutacje od starszych samców wywołały szybkie mutacje DNA u potomstwa. Co jednak niezwykłe, w obu grupach potomstwa kumulacja mutacji następowała w tym samym tempie.
Jednak najbardziej oczywista różnica została znaleziona w kierunku epigenetycznym. Naukowcy zwrócili uwagę na metylację DNA: grupy chemiczne metylowe są przyłączane do DNA, w wyniku czego geny podlegające tym grupom zmieniają siłę swojej pracy. Takie modyfikacje istnieją od dawna i zmieniają się tylko z wiekiem. Jak odkryli naukowcy, małe potomstwo gryzoni z różnych grup miało różnice we wzorze znaków metylowego DNA. Takie modyfikacje miały wiele wspólnego u starszych samców i ich potomstwa, a zmiany zostały odnotowane konkretnie w genach odpowiedzialnych za długość życia i rozwój chorób związanych z wiekiem. Mówiąc prościej, starzy ojcowie wydawali się dostrajać aktywność genów swojego potomstwa do starzenia się.

A jednak jest za wcześnie, aby wyciągać wnioski. Naukowcy muszą zrozumieć, w jaki sposób dziedziczone jest starzenie się molekularne. A eksperymentów na gryzoniach nie można porównywać z procesami zachodzącymi w ciele człowieka.
Badanie opisano na stronach pnas.org

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]