Jak mikroplastik wpływa na nasz mózg?

Eksperci twierdzą, że w mózgu człowieka gromadzą się maleńkie cząsteczki plastiku, zwane mikroplastikiem, ale nie ma wystarczających dowodów, aby stwierdzić, czy są one dla nas szkodliwe.

Te niemal niewidoczne cząsteczki plastiku znajdują się wszędzie, od szczytów gór po dno morskie, w powietrzu, którym oddychamy, i w jedzeniu, które spożywamy. Znaleziono je również rozproszone po całym ciele człowieka, w płucach, sercu, łożysku, a nawet przekraczające barierę krew-mózg.

Rosnąca wszechobecność mikroplastiku stała się kluczowym tematem w opracowaniu pierwszego na świecie traktatu mającego na celu zwalczanie zanieczyszczenia plastikiem. W przyszłym tygodniu w Genewie odbędzie się kolejna runda rozmów ONZ.

Wpływ mikroplastiku, a nawet mniejszych nanoplastików na zdrowie człowieka nie jest jeszcze w pełni poznany, ale naukowcy już badają to stosunkowo nowe zagadnienie w nauce.

Najważniejsze badanie dotyczące mikroplastiku w mózgu opublikowano w lutym w czasopiśmie Nature Medicine.

Naukowcy przeanalizowali tkankę mózgową 28 osób, które zmarły w 2016 r., oraz 24 osób, które zmarły w ubiegłym roku w Nowym Meksyku w USA, i odkryli, że ilość mikroplastiku w próbkach wzrastała z czasem.

Badanie trafiło na pierwsze strony gazet na całym świecie, gdy jego główny autor, amerykański toksykolog Matthew Campen, powiedział mediom, że w mózgu znaleziono ilość odpowiadającą łyżeczce z mikroplastiku.

Campen powiedział w wywiadzie dla magazynu „Nature”, że według jego szacunków naukowcy mogliby odzyskać około 10 gramów plastiku z przekazanego ludzkiego mózgu — to tyle samo, co nieużywana kredka.

„Spekulacje znacznie przewyższają dowody”

Inni badacze apelują jednak o ostrożność w traktowaniu wyników tego niewielkiego badania.

„Choć jest to interesujące odkrycie, należy je interpretować ostrożnie do czasu niezależnej weryfikacji” – powiedział agencji AFP toksykolog Theodore Henry z Uniwersytetu Heriot-Watt w Szkocji.

„Obecnie spekulacje na temat potencjalnego wpływu cząsteczek plastiku na zdrowie znacznie przewyższają dowody” – dodał.

Oliver Jones, profesor chemii na australijskim uniwersytecie RMIT University of Technology, powiedział agencji AFP, że „nie ma wystarczającej ilości danych, aby wyciągnąć jednoznaczne wnioski na temat obecności mikroplastiku w Nowym Meksyku, a co dopiero w skali globalnej”.

Stwierdził również, że jest „raczej mało prawdopodobne”, aby w mózgu znajdowało się więcej mikroplastiku, niż oszacowali autorzy badania.

Jones zauważył, że uczestnicy badania cieszyli się doskonałym zdrowiem przed śmiercią, a sami naukowcy przyznali, że nie ma wystarczających danych, aby wykazać, że mikroplastik powoduje szkodliwość.

„Jeśli (i dla mnie to duże „jeśli”) rzeczywiście mamy mikroplastik w mózgach, nie ma na razie dowodów na to, że jest szkodliwy” – dodał Jones.

Ponadto, jak podaje portal The Transmitter, badanie wykazało duplikaty obrazów, jednak eksperci podkreślili, że nie ma to wpływu na główne ustalenia pracy.

„Nie możemy się doczekać pełnego zestawu danych”

Większość badań nad wpływem mikroplastiku na zdrowie ma charakter obserwacyjny, a co za tym idzie, nie można ustalić związku przyczynowo-skutkowego.

Jedno z takich badań, którego wyniki opublikowano w ubiegłym roku w czasopiśmie New England Journal of Medicine, wykazało, że gromadzenie się mikroplastiku w naczyniach krwionośnych wiąże się ze zwiększonym ryzykiem zawału serca, udaru mózgu i zgonu u pacjentów z miażdżycą.

Eksperymenty przeprowadzono również na myszach, w tym w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science Advances wykryto mikroplastik w ich mózgach.

Chińscy naukowcy poinformowali, że mikroplastik może powodować rzadkie zakrzepy krwi w mózgach myszy poprzez blokowanie naczyń krwionośnych, ale podkreślili, że małe ssaki bardzo różnią się od ludzi.

W raporcie Światowej Organizacji Zdrowia z 2022 r. stwierdzono, że „dowody są niewystarczające, aby określić ryzyko dla zdrowia ludzkiego” wynikające z obecności mikroplastiku.

Wielu ekspertów w dziedzinie zdrowia powołuje się jednak na zasadę ostrożności, twierdząc, że potencjalne zagrożenie mikroplastikiem wymaga podjęcia działań.

Raport Instytutu Zdrowia Globalnego w Barcelonie na temat zagrożeń dla zdrowia, jakie niesie ze sobą mikroplastik, opublikowany w tym tygodniu, przed negocjacjami traktatowymi, stwierdza, że „decyzje polityczne nie mogą czekać na pełny zestaw danych”.

„Działając teraz w celu ograniczenia narażenia, udoskonalenia metod oceny ryzyka i zidentyfikowania grup szczególnie narażonych, możemy zająć się tym pilnym problemem, zanim stanie się on szerszym zagrożeniem dla zdrowia publicznego” – czytamy w komunikacie.

Globalna produkcja plastiku wzrosła dwukrotnie od roku 2000, a przewiduje się, że do roku 2060 wzrośnie trzykrotnie.