Każdy uśmiech, nawet nieszczery, może pomóc w radzeniu sobie ze stresem

Psychologowie potwierdzili popularną prawdę, że uśmiech pomaga przezwyciężać trudności. Z tą różnicą, że – jak wynika z badań – każdy grymas, nawet nieszczery, pomaga poradzić sobie ze stresem.

Ludowa mądrość radzi znosić wszelkie kłopoty z uśmiechem. Ale czy kryje się za tym jakiś realny efekt? Czyli czy uśmiech naprawdę jest w stanie odpędzić zły nastrój i pomóc poradzić sobie ze stresem?

Aby się tego dowiedzieć, psychologowie z University of Kansas (USA) zaprosili ponad stu pięćdziesięciu ochotników do wzięcia udziału w następującym eksperymencie. Każdego z nich nauczono dwóch rodzajów uśmiechu – standardowego, w którym biorą udział tylko mięśnie ust, oraz „prawdziwego” lub „szczerego” lub „uśmiechu Duchenne’a”, w którym biorą udział również mięśnie wokół oczu. Osobliwością treningu było to, że badani byli zmuszani do robienia uśmiechniętej miny za pomocą pałeczek. Ten na pierwszy rzut oka dziwny warunek pozwolił psychologom uniknąć słowa „uśmiech”: niektórzy badani po prostu konstruowali pewien wyraz twarzy, nie wiedząc, jaki powinien być wynik.

Gdy wszyscy nauczyli się manipulować swoimi twarzami, nadszedł czas na testy. Zadania były związane ze stresem, przed którym uczestnicy nie zostali ostrzeżeni. Testy były wielozadaniowe i wśród nich były na przykład takie, które wymagały zanurzenia ręki w lodowatej wodzie. Podczas wykonywania zadań badani utrzymywali jeden lub drugi wyraz twarzy: neutralny, standardowy uśmiech, szczery uśmiech; pomagały im patyczki, które rejestrowały odpowiedni wyraz. Jednocześnie mierzono ich tętno i pytano o ich subiektywne poczucie stresu.

Okazało się, że uśmiechanie się naprawdę poprawia naszą kondycję fizyczną: ci, którzy uśmiechali się szczerze, cierpieli mniej z powodu stresu niż ci, których twarze wyrażały standardowy uśmiech. (Tutaj po raz kolejny zauważamy, że różnice między „szczerym” uśmiechem a „standardowym” w tym przypadku są czysto anatomiczne: różnią się mechaniką mięśni twarzy.) Ale w rzeczywistości ciekawe jest coś innego: ludzie, którzy po prostu wykonywali pewne manipulacje na własnych twarzach, którym nie powiedziano otwarcie, że powinni w końcu naprawić uśmiech, cierpieli z powodu stresu nieco bardziej niż ci, którzy wiedzieli o uśmiechu. Jednak różnica ta nie była bardzo znacząca.

Innymi słowy, grymas uśmiechu naprawdę pomaga radzić sobie z trudnościami (jak dokładnie to pytanie dla neurofizjologów). Więc uśmiechaj się tak często, jak to możliwe, nawet jeśli nie czujesz radości. Po prostu wykonaj ten wysiłek twarzy - a będziesz szczęśliwy.

Przeczytaj także: Ból miednicy