Przestrzeń kosmiczna jest niebezpieczna dla ludzi

Naukowcy są zaniepokojeni nadchodzącymi lotami na Marsa – ich zdaniem osoba, która odbyła taką podróż, jest zagrożona poważnymi zmianami w mózgu. Naukowcy wysnuli takie wnioski po zbadaniu gryzoni, których mózgi zostały dotknięte cząsteczkami o wysokiej energii, podobnymi do tych występujących w promieniowaniu kosmicznym.

Promienie kosmiczne przenikają do statków kosmicznych i astronautów podczas długotrwałych podróży. Nowe badanie stanowi kontynuację prac z ubiegłego roku, które skupiały się na krótkoterminowym wpływie promieni kosmicznych na mózg.

Według najnowszych danych promieniowanie kosmiczne jest niebezpieczne dla ludzi, jego cząsteczki mogą negatywnie oddziaływać na układ nerwowy i prowadzić do zmian, z których część nie ustępuje do końca życia, w szczególności podróż w kosmos może zakończyć się upośledzeniem pamięci, lękiem, ciężką depresją i spadkiem produktywności.

Podczas eksperymentów gryzonie były napromieniowywane naładowanymi cząsteczkami, a następnie obserwowane w laboratorium. W rezultacie po pół roku w mózgach badanych osób wykryto silne zmiany - neurony uległy uszkodzeniu, mózg był zapalony. Tomografia wykazała, że redukcja wypustek i kolców spowodowała zmiany w sieci neuronowej mózgu, w wyniku czego w komórkach mózgu zaburzono przekazywanie sygnałów. Wszystko to spowodowało niską produktywność w uczeniu się i zapamiętywaniu.

Badanie zostało przeprowadzone przez Charlesa Limoli i współpracowników, którzy odkryli również, że ekspozycja na promieniowanie kosmiczne może powodować tłumienie nieprzyjemnych i stresujących skojarzeń, podobnych do tych, które występują podczas ponownej nauki pływania po wypadku. Wszystko to może przyczyniać się do lęku, który byłby problemem podczas długiej podróży na czerwoną planetę. Warto zauważyć, że wyniki uzyskane po sześciomiesięcznym badaniu są spójne z wynikami z ubiegłego roku (wtedy badanie trwało 1,5 miesiąca).

Podobne upośledzenia poznawcze są obserwowane u pacjentów z rakiem mózgu, którzy przeszli wysokie dawki promieniowania fotonowego. Profesor Limoli i jego współpracownicy badali również, jak procesy poznawcze zmieniają się po chemioterapii i napromieniowaniu mózgu.

Według profesora, u astronautów w ciągu kilku miesięcy od rozpoczęcia podróży pojawią się objawy demencji, a ponieważ podróż na Marsa jest planowana na kilka lat, naukowcy obawiają się, że problemy zaczną nękać astronautów już w trakcie misji.

Naukowcy zauważyli również, że personel stacji kosmicznej nie jest narażony na niebezpieczeństwo, ponieważ chroni go magnetosfera.

Praca Limoliego i jego współpracowników jest niezwykle ważna dla przyszłości ludzkiej eksploracji kosmosu. Programy NASA obejmują badania, które badają wpływ promieniowania kosmicznego na ludzi, ponieważ uzyskane dane zostaną wykorzystane do planowania podróży kosmicznych, nie tylko na Marsa, ale także poza niego.

Profesor Limoli zauważył, że opracowywane są już pewne możliwe rozwiązania tego problemu, w szczególności wprowadzenie stref zwiększonej ochrony podczas snu lub odpoczynku, jednak naładowane cząstki o dużej energii będą przenikać przez statek i zablokowanie ich nie jest obecnie możliwe.

Zespół Limoliego pracuje z kolei nad lekiem, który chroniłby mózg przed negatywnym promieniowaniem kosmicznym.