Naukowcy: Autyzm rozwija się pod wpływem czynników środowiskowych

Badania naukowców ze Stanford University (USA) wskazują, że w większości przypadków przyczyny zaburzeń ze spektrum autyzmu nie mają podłoża genetycznego, ale można je przypisać wpływom środowiska.

W ostatnich czasach niezwykle popularne stało się przypisywanie przyczyny autyzmu wadliwym genom (fakt, że takich genów jest setki i setki, nikogo nie obchodzi). Hipotezę tę potwierdza oczywisty dziedziczny charakter tego zaburzenia psychicznego: według szacunków w 90% przypadków autyzm jest przekazywany wraz z genami. Jednak wyniki badania przedstawionego przez grupę naukowców ze Stanford University w czasopiśmie Archives of General Psychiatry wskazują na coś przeciwnego: w większości przypadków autyzm może wynikać z czynników niegenetycznych - na przykład wieku rodziców, warunków dojrzewania płodu w czasie ciąży itp.

Naukowcy obserwowali rodziny z bliźniakami urodzonymi między 1987 a 2004 rokiem, z których co najmniej jedno miało zaburzenia ze spektrum autyzmu. W 77% przypadków u obu bliźniaków rozwinął się autyzm, co nie jest zaskakujące, ponieważ mają identyczny zestaw genów. Według badaczy różnice w stosunku do hipotezy „genetycznej” zaczęły się, gdy zwrócili uwagę na bliźnięta dwujajowe, których zestawy genetyczne nie są bardziej podobne do siebie niż u normalnych dzieci urodzonych w różnym czasie. U takich bliźniaków poziom zbieżności wynosił 31%. Jednocześnie w poprzednich badaniach, które uwzględniały bliźnięta dwujajowe, twierdzono, że prawdopodobieństwo autyzmu u obu dzieci było bliskie zeru.

Dane te zmuszają nas do nowego spojrzenia na rolę środowiska w rozwoju zaburzeń ze spektrum autyzmu. Ogólnie rzecz biorąc, autorzy szacują wpływ czynników genetycznych na rozwój klasycznego autyzmu i innych zaburzeń autystycznych (np. zespołu Aspergera) na 37-38%. W konsekwencji „obwiniają” środowisko w 55-58% przypadków.

Zwolennicy genetycznego pochodzenia autyzmu nie mogli zignorować tych „skandalicznych” danych. Główna skarga skierowana do autorów była taka, że patrzyli tam, gdzie było światło; innymi słowy, badacze zajmowali się głównie rodzinami, w których oboje bliźniacy byli autystyczni. Być może nie było w tym złych intencji: pary, które dwukrotnie cierpiały na to niezrozumiałe zaburzenie, mogły łatwiej nawiązać kontakt z naukowcami. Krytycy pracy, przypominający również czasy, gdy rodziców obwiniano za wszystko (ich chłód i niefrasobliwość, jak twierdzą, doprowadziły do zaburzeń autystycznych), mówią, że ważne jest, aby nie dopuścić do reanimacji takiego punktu widzenia, który tak trudno było zmienić dzięki wysiłkom psychologów i genetyków.

Z drugiej strony, obecnie widzimy odwrotny obraz, kiedy każde kichnięcie przypisuje się działaniu jakiegoś genu, a wpływ genetyczny jest używany do wyjaśniania wszystkiego, od poglądów politycznych po miłość do literatury klasycznej. Ogólnie rzecz biorąc, najwyższy czas przypomnieć sobie dobrze znany naukowy banał, który mówi, że „ta kwestia wymaga dalszych badań”.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]