Neurony węchowe nie regenerują się, twierdzą naukowcy

W przeciwieństwie do zwierząt, neurogeneza u dorosłych osobników nie zachodzi w obszarze mózgu, który dostarcza nowe neurony do układu węchowego, lecz wyłącznie w obszarze, w którym znajduje się ośrodek pamięci i uczenia się.

Ludzie rodzą się z ustalonym zestawem neuronów węchowych, donoszą badacze z Karolinska Institutet w Szwecji w czasopiśmie Neuron. Jeszcze niedawno byłoby to banałem, ale od czasu odkrycia neurogenezy w mózgu dorosłych uważa się, że neurony węchowe odnawiają się przez całe życie.

Przynajmniej tak jest w przypadku wszystkich ssaków – poza, jak obecnie wiemy, ludźmi.

Neurogeneza w dojrzałym mózgu koncentruje się w dwóch obszarach – hipokampie, odpowiedzialnym za uczenie się i pamięć, oraz strefie podkomorowej ścian komór mózgowych. Badania na zwierzętach wykazały, że neurony utworzone w strefie podkomorowej migrują do pasma węchowego i są osadzane w opuszce węchowej. U ludzi jednoznacznie potwierdzono jedynie powstawanie neuronów w hipokampie; dane dotyczące drugiego ogniska neurogenezy były niepewne.

Naukowcy z Instytutu Karolinska próbowali śledzić powstawanie nowych neuronów za pomocą metody radiowęglowej. Według ich danych, droga węchowa w pełni uformowanego mózgu człowieka może produkować tylko bardzo małą liczbę nowych komórek nerwowych - jeśli w ogóle się tam pojawią. Aby zastąpić zaledwie 1% naszych neuronów węchowych, musimy poczekać sto lat - podczas gdy u gryzoni połowa neuronów węchowych odnawia się w ciągu roku.

Jednak sami autorzy pracy precyzują, że mogli zobaczyć tylko te neurony, które zostały zintegrowane ze szlakami węchowymi. Czyli w zasadzie neurogeneza w strefie podkomorowej u ludzi może zachodzić, tylko komórki nerwowe nie są stamtąd kierowane do szlaku węchowego. Albo takie komórki mogą obumrzeć natychmiast po urodzeniu. Możliwe, że właśnie z powodu wyłączonej (lub nieprawidłowo funkcjonującej) neurogenezy ludzie utracili zdolność węchu tak dotkliwie jak zwierzęta. I tutaj oczywiście bardzo interesujące byłoby powtórzenie tych samych eksperymentów, ale z profesjonalnymi „wąchaczami”: perfumiarzami, szefami kuchni, handlarzami win, sommelierami. Wiadomo na przykład, że nowonarodzone komórki węchowe u gryzoni szybko obumierają, jeśli zwierzę nie ćwiczy węchu, nie wyczuwa nowych zapachów. Być może u nas jest dokładnie tak samo i odnowa neuronów węchowych następuje u tych, którzy ich naprawdę potrzebują.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]