Zapach kojarzony z bólem wywołuje ostrzejszą reakcję w przyszłości

Bolesne odczucia, gdy człowiek wyczuł pewien zapach, sprawiają, że neurony węchowe reagują na ten aromat intensywniej w przyszłości. Amerykańscy specjaliści doszli do takich wniosków podczas kilku eksperymentów na myszach laboratoryjnych.

Fakt, że nieprzyjemne doznania mają asocjacyjny związek z zapachami lub dźwiękami, jest znany od dawna. Uważa się, że taka reakcja jest determinowana przez zmiany w niektórych częściach mózgu odpowiedzialnych za przetwarzanie informacji pochodzących ze zmysłów.

Jednakże grupa badawcza z University of New Jersey, kierowana przez Marleya Kassa, po serii eksperymentów ustaliła, że w przypadku zapachów zmiany zachodzą nie w mózgu, ale bezpośrednio w błonie śluzowej nosa, a raczej w nabłonku węchowym, składającym się z neuronów węchowych.

Naukowcy przeprowadzili eksperyment na specjalnie wyselekcjonowanych myszach laboratoryjnych, które umieszczono w specjalnym pudełku z prądem elektrycznym przechodzącym przez podłogę. Każde wyładowanie elektryczne emitowało nieszkodliwy gaz o określonym zapachu, po każdym „zabiegu” pudełko z myszami wietrzono z pozostałości gazu i po pewnym czasie sesję powtarzano. Eksperyment trwał trzy dni, podczas których gryzonie musiały przejść 15 sesji treningowych aromatyczno-elektrycznych, których czas trwania wynosił 15 sekund.

Następnie gryzoniom wstrzykiwano białko fluorescencyjne, aby jego blask mógł być wykorzystany do oceny aktywacji neuronów, a białko przyłączone do neuronów węchowych zaczęło świecić nawet przy najmniejszym pobudzeniu. Następnie specjaliści usuwali część czaszki zwierząt doświadczalnych i bezpośrednio obserwowali zmianę aktywności neuronalnej. Przed zwierzętami zainstalowano źródło o znajomym „bolesnym” zapachu. W porównaniu z grupą kontrolną gryzoni, myszy, które uczestniczyły w eksperymencie z prądem elektrycznym, miały silniejszy sygnał z neuronów węchowych.

Uzyskane wyniki pozwalają specjalistom przypuszczać, że odczucia bólowe, którym towarzyszy pewien zapach, w przyszłości powodują większą wrażliwość receptorów na niego, nawet jeśli nie ma już źródła bólu. Naukowcy zauważyli, że tego rodzaju wzorzec nie ma związku z działami w mózgu, wszystkie zmiany zachodzą w nabłonku błony śluzowej nosa, w którym znajdują się neurony. W ten sposób rozwija się wrażliwość na aromaty, co dowodzi, że nabłonek węchowy ma podatność na ból.

Wcześniej specjaliści ustalili fakt, że osoby niewrażliwe na ból nie są w stanie rozróżniać zapachów. Powodem tego jest to, że kanały przekazywania zapachów i odczuwania bólu do mózgu człowieka są takie same. Podczas badań badano wrażliwość na aromaty pacjentów, u których doszło do zaburzenia kanału jonowego komórek sensorycznych odpowiedzialnych za przekazywanie wrażeń bólowych ze skóry do odpowiednich części mózgu. Jak się okazało, ten sam kanał bierze udział w percepcji zapachów, więc osoby biorące udział w eksperymencie nie odczuwały zapachów.