Nowe badanie NIH wskazuje, że różne oczekiwania wpływają na percepcję bólu w odmienny sposób

Jak dokładnie kształtują się oczekiwania dotyczące bólu i jak mogą one wpływać na to, jak go postrzegamy? Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z NIH pod kierownictwem Lauren Atlas przynosi odpowiedź na to pytanie. Artykuł został opublikowany w czasopiśmie JNeurosci.

Co studiowałeś?

Naukowcy próbowali ustalić, w jaki sposób różne rodzaje oczekiwań — oparte na bodźcach zewnętrznych lub na tym, co mówi lekarz — wpływają na to, jak duży ból odczuwa dana osoba.

W eksperymencie wzięło udział 40 zdrowych ochotników, którym podczas badań neuroobrazowych podawano bodźce termiczne wywołujące ból. Uczestnicy:

• Przedstawiono zewnętrzne sygnały wskazujące na możliwą intensywność bólu (np. sygnały wizualne).
• Czasami stosowano krem placebo, prezentowany jako środek przeciwbólowy.

Co wykazały badania?

• Zewnętrzne bodźce łagodziły ból u wszystkich uczestników, nawet bez „leczenia”.
• Krem placebo łagodził ból tylko u niektórych uczestników.
• Gdy krem placebo był stosowany równocześnie z bodźcami, ich wpływ był osłabiony.
• Różne obszary mózgu aktywowały się pod wpływem różnych oczekiwań:
  • Sygnały zewnętrzne miały wpływ na neurobiomarker bólu.
  • Oczekiwania co do leczenia miały wpływ na obszary mózgu odpowiedzialne za ocenę bólu, związane z jego percepcją i interpretacją.

Wnioski:

Badanie wykazało, że różne rodzaje oczekiwań aktywują różne mechanizmy w mózgu:

• Oczekiwania oparte na bodźcach zewnętrznych są bardziej stabilne i uniwersalne.
• Oczekiwania oparte na informacjach dotyczących leczenia są bardziej indywidualne i nieprzewidywalne.

Komentarz badacza:

„Jeśli lekarz mówi: »To będzie bolało«, to sygnał. Jeśli mówi: »To leczenie sprawi, że ból ustąpi«, to już zupełnie inne oczekiwania. Nasze badania pokazują, że te dwie formy komunikacji mają odmienny wpływ na percepcję bólu” –
mówi Lauren Atlas z NIH.

Znaczenie praktyczne:

Dla klinicystów oznacza to, że sposób, w jaki pacjentom przekazywane są informacje, może mieć istotny wpływ na ich odczuwanie bólu. Stosowanie zewnętrznych sygnałów lub ustnych wyjaśnień dotyczących leczenia musi być świadome i dostosowane do kontekstu.

To odkrycie może okazać się przydatne w:

• lek przeciwbólowy;
• psychologia oczekiwań i percepcji;
• rozwój klinicznego podejścia do łagodzenia bólu i komunikacji z pacjentami.

Badanie to podkreśla znaczenie czynników psychologicznych w medycynie i przedstawia nowe narzędzia, które mogą poprawić skuteczność uśmierzania bólu bez zmiany fizycznego wpływu na organizm.