Zidentyfikowano kolejną prawdopodobną przyczynę wczesnego siwienia

Naukowcy z Uniwersytetu Alabamy w Birmingham odkryli reakcję, która może być przyczyną przedwczesnego siwienia i rozwoju bielactwa, zaburzenia pigmentacji skóry.

Eksperci uważają, że gen regulujący produkcję melaniny w skórze zakłóca procesy samoodnawiania odporności. Nazwa tego genu to MITF, „mówi” on komórkom pigmentowym, kiedy powinny produkować substancję białkową regulującą syntezę melaniny.

Naukowcy odkryli, że gryzonie podatne na wczesne siwienie produkują nadmiar substancji białkowej MITF, co teoretycznie może prowadzić do szybkiego wyczerpania rezerw komórek pigmentowych. Naukowcy wysunęli hipotezę, że gryzonie, których ciała produkują mniej MITF, będą doświadczać wolniejszego siwienia futra. Okazało się jednak, że tak nie jest: takie gryzonie siwiały w tym samym krótkim czasie. Aby dowiedzieć się, dlaczego tak się stało, eksperci zainicjowali nowe badanie.

MITF zapewnia kontrolę zarówno nad produkcją melaniny, jak i pracą genów odpowiedzialnych za uwalnianie interferonów – substancji białkowych układu odpornościowego, które poprawiają jakość walki z chorobami wirusowymi. Interferony są składnikiem wrodzonej ochrony i znajdują się w pierwszej kolejności układu odpornościowego w walce z patogennymi mikroorganizmami. Blokują rozmnażanie się komórek wirusowych i aktywują wszystkie ogniwa układu odpornościowego, przyspieszając produkcję antygenów. Bez niezbędnej ilości substancji białkowej MITF gryzonie wytwarzały nadmierną ilość interferonów, co doprowadziło do włączenia się układu odpornościowego do walki z melanocytami. Naukowcy doszli do wniosku, że białko tłumi ekspresję genów, która była stymulowana przez interferony.

W swoich dodatkowych projektach specjaliści odkryli również, że symulując infekcję wirusową u gryzoni poprzez wstrzykiwanie kwasu policytydylowego, efekt był taki sam. Może to wyjaśniać wczesne siwienie ludzi lub rozwój bielactwa bezpośrednio po infekcji wirusowej.

Jednak wiele osób cierpi na grypę lub inne infekcje wirusowe, ale zaburzenie to nie występuje u wszystkich. Dlaczego? Najprawdopodobniej musi istnieć jakiś czynnik genetyczny lub indywidualna nadwrażliwość (skłonność do takich zaburzeń).

Naukowcy i ich zespół mają nadzieję kontynuować swoją pracę w przyszłości, badając mechanizmy łączące zmiany związane z wiekiem z pracą komórek macierzystych. Dalsze eksperymenty pomogą zrozumieć, jak przebiega proces starzenia się ludzkiego ciała i czy możliwe jest jego zatrzymanie na pewnym etapie lub przywrócenie komórkom i organom młodzieńczego stanu.

Badania opisano szczegółowo w czasopiśmie PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]