Okazuje się, że komary potrafią być mściwe

Komary mają zdolność zapamiętywania zapachu konkretnych osób i okoliczności, w jakich się one spotkały.

W walce z komarami często stosujemy wszelkie możliwe środki – od elektrycznych fumigatorów, maści i świec zapachowych po poszukiwanie owadów i pozbycie się ich „ręką”. Można użyć kapcia, gazety lub po prostu palmy. Niektórzy pozbywają się „krwiopijcy” od razu, podczas gdy inni spędzają ponad godzinę na poszukiwaniu komara.

Ale, jak się okazało, nawet uderzanie komarów „na próżno” może poważnie wystraszyć krwiopijców. Do takiego wniosku doszli specjaliści reprezentujący Uniwersytet Waszyngtoński (Seattle). Naukowcy odkryli, że komary mają zdolność zapamiętywania okoliczności i kojarzenia ich z określonym ludzkim zapachem. Jeśli okoliczności były niebezpieczne dla owadów, to w przyszłości będą „trzymać się z daleka” od odpowiadającego im zapachu.

Naukowcy przeprowadzili następujący eksperyment. Samice komarów żółtej febry „wprowadzono” do różnych kompozycji aromatycznych – w szczególności do indywidualnych zapachów ludzkiego ciała. Podczas prezentacji niektórych zapachów specjaliści uwzględniali drgania mechaniczne i nieprzyjemne dla owadów wibracje. Takie wibracje powstają na przykład poprzez klaskanie w dłonie lub uderzanie w ścianę. Po 24 godzinach owady umieszczano w zamkniętej przestrzeni, w której komary musiały dokonać wyboru: lecieć w lewo lub w prawo. Z jednej strony owady były wystawione na zapach, który kojarzyły z nieprzyjemnymi wibracjami mechanicznymi. Co zaskakujące, we wszystkich przypadkach komary bez zastanowienia szły w przeciwnym kierunku. Dlatego owady wyczuwały potencjalne niebezpieczeństwo i robiły wszystko, aby go uniknąć, mimo że wydzielał się „pyszny” ludzki zapach.

Naukowcy ustalili również, że mózg komara jest zdolny do „rozróżniania” zapachów. Opracowano dla komarów swego rodzaju symulator lotu: owadom dawano iluzję latania, podczas której wyczuwały różne zapachy. Jednocześnie naukowcy monitorowali zachowanie poszczególnych grup komórek nerwowych w mózgu. Jak odkryto, dopamina

miała ogromne znaczenie u owadów. Specyficzne łańcuchy neuronalne zależne od dopaminy pomogły odróżnić i zidentyfikować aromaty. Co więcej, dotyczyło to zarówno nieprzyjemnych, jak i pozytywnych wspomnień. Ze względu na różnorodność ludzkich aromatów komary są w stanie zapamiętać, kto jest dla nich niebezpieczny, a kto, przeciwnie, jest interesujący.

Jak dotąd eksperci nie potrafili odpowiedzieć na pytanie, jakie konkretne cechy aromatyczne mogą przyciągać owady. Nawet zapach jednej osoby może zawierać ponad czterysta składników. Prawdopodobnie nie wszystkie składniki aromatyczne są owadom niezbędne. Jednak komary wyraźnie wiedzą, jak odróżnić „bezpieczną” osobę od „niebezpiecznej”, ostatecznie wybierając tę, która nie będzie gonić z gazetą w ręku.

Więcej szczegółów na temat eksperymentu można znaleźć na łamach Current Biology.