Parasomnia: Co dzieje się w mózgu lunatyka?

Naukowcy z Holenderskiego Instytutu Neurologii rozpoczęli badanie złożonego zagadnienia: co dzieje się w mózgu osoby, która może być „zawieszona” między snem a czuwaniem?

Większość z nas myśli o lunatyku jako o osobie, która nieświadomie chodzi z zamkniętymi oczami i wyciągniętymi ramionami. W rzeczywistości lunatycy zazwyczaj chodzą z otwartymi oczami i są w stanie wchodzić w interakcje z otoczeniem. Naukowcy badający sen nazywają to nieprawidłowe zachowanie podczas snu „ parasomnią ”, która może obejmować proste czynności, takie jak siedzenie w łóżku i wyglądanie na zdezorientowanego, ale także bardziej złożone, takie jak wstawanie z łóżka, poruszanie się lub krzyczenie z przestraszonym wyrazem twarzy.

Chociaż ten typ parasomnii jest częstszy u dzieci, około 2-3% dorosłych doświadcza go regularnie. Parasomnie mogą być uciążliwe zarówno dla śpiącego, jak i dla jego partnera. „Osoby cierpiące na parasomnie mogą wyrządzić krzywdę sobie lub innym podczas epizodów, a później głęboko wstydzić się swoich czynów” – wyjaśnia Francesca Siclari, dyrektor Dream Lab.

Badanie parasomnii w laboratorium Siclari i jej zespół przeprowadzili badanie, aby lepiej zrozumieć, co dzieje się w mózgu podczas parasomnii. „Wcześniej uważano, że sny występują tylko w jednej fazie snu: fazie REM. Teraz wiemy, że sny mogą występować również w innych fazach. Osoby doświadczające parasomnii w fazie snu non-REM czasami zgłaszają doświadczenia przypominające sny, a innym razem wydają się całkowicie nieświadome (tj. na autopilocie).”

Aby zrozumieć, co powoduje te różnice w doświadczeniach, Siclari i jej zespół zbadali doświadczenia i wzorce aktywności mózgu pacjentów cierpiących na parasomnię podczas snu NREM.

Pomiar aktywności mózgu podczas epizodu parasomnii nie jest łatwym zadaniem. Pacjent musi zasnąć, przeżyć epizod i rejestrować aktywność mózgu podczas ruchu.

„Obecnie istnieje bardzo niewiele badań, które to przezwyciężyły. Jednak dzięki wielu elektrodom, których używamy w laboratorium, i pewnym specyficznym technikom analizy, możemy teraz uzyskać bardzo czysty sygnał, nawet gdy pacjenci się poruszają” – wyjaśnia Siclari.

Zespół Siclariego może wywołać epizod parasomnii w laboratorium, ale wymaga to dwóch kolejnych nagrań. Podczas pierwszego nagrania pacjent śpi normalnie. Następnie następuje noc, w której pacjentowi pozwala się spać tylko rano po nieprzespanej nocy.

Podczas tego nagrania, gdy pacjent wchodzi w fazę głębokiego snu, jest narażony na głośny hałas. W niektórych przypadkach powoduje to epizod parasomnii. Po epizodzie pacjent jest pytany, co miał na myśli.

W 56% przypadków pacjenci zgłaszali sny. „Często dotyczyły one zbliżającej się katastrofy lub niebezpieczeństwa. Niektórzy myśleli, że sufit się zawali. Jeden pacjent myślał, że zgubił dziecko, szukał go w łóżku, wstał z łóżka, aby uratować biedronki zsuwające się po ścianie i spadające” – wyjaśnia Siclari.

„W 19% przypadków pacjenci nie doświadczyli niczego i po prostu obudzili się, aby stwierdzić, że robią coś, jakby byli w transie”. Inna niewielka część pacjentów zgłosiła, że doświadczyła czegoś, ale nie mogła sobie przypomnieć, co to było.

Na podstawie tych trzech kategorii zespół Siclari porównał zmierzoną aktywność mózgu i odkrył wyraźne podobieństwa. „W porównaniu z pacjentami, którzy niczego nie doświadczyli, pacjenci, którzy śnili podczas epizodu, mieli aktywność mózgu podobną do tej widzianej podczas snów, zarówno przed, jak i w trakcie epizodu” — dodaje Siclari.

„To, czy pacjent jest całkowicie nieprzytomny, czy śni, wydaje się zależeć od stanu pacjenta w danym momencie. Jeśli aktywujemy mózg, gdy prawdopodobnie już śni, wydaje się, że jest w stanie „coś zrobić” dzięki tej aktywacji, podczas gdy gdy mózg jest w dużej mierze „dezaktywowany”, proste czynności zachodzą bez niepokoju.

„Co ciekawe, pacjenci prawie nigdy nie wspominają o dźwięku, który wywołał epizod parasomnii, ale mówią o jakimś innym zbliżającym się niebezpieczeństwie. Im głośniej wydajemy dźwięk, tym większe prawdopodobieństwo wywołania epizodu”.

Następne kroki Chociaż jest to tylko pierwszy krok, istnieje wiele możliwości dalszych badań. „W idealnym przypadku wspaniale byłoby skonfigurować system rejestrowania snu dla większej liczby osób w domu, gdzie mogłyby one również mieć bardziej złożone i częste epizody. Chcielibyśmy również powtórzyć tego rodzaju badania u osób, które doświadczają parasomnii podczas snu REM. Mierząc aktywność mózgu, jak w tym badaniu, mamy nadzieję ostatecznie lepiej zrozumieć, które układy neuronowe są zaangażowane w różne rodzaje parasomnii” — mówi Siclari.

Choć wiele badań wciąż pozostaje do przeprowadzenia, Siclari jest przekonana, że jej praca może dostarczyć cennych spostrzeżeń. „Te doświadczenia są bardzo realne dla pacjentów, a wielu z nich już poczuło ulgę, dzieląc się nimi z nami. Podobnie jak poprzednie badania, nasze badanie pomaga im zrozumieć, przez co przechodzą, co jest cenne pod względem edukacyjnym.

„Ponadto nasza praca może przyczynić się do opracowania bardziej specyficznych interwencji farmakologicznych w przyszłości. Parasomnie są często leczone niespecyficznymi lekami nasennymi, które nie zawsze są skuteczne i mogą mieć skutki uboczne. Jeśli uda nam się zidentyfikować, który układ nerwowy działa nieprawidłowo, być może będziemy mogli ostatecznie spróbować opracować bardziej specyficzne metody leczenia”.

Badanie opublikowano w czasopiśmie Nature Communications.