Pasożyt malarii sprawia, że układ odpornościowy zapomina o jego istnieniu

Plasmodium malaryczne sprawia, że układ odpornościowy zapomina o jego istnieniu: pasożyt ten zakłóca rozwój limfocytów, wyczerpując zasoby komórek pamięci T, które powinny „zapamiętywać” patogeny „z widzenia”.

Być może najbardziej zaskakującą i najbardziej nieprzyjemną właściwością malarii jest zdolność jej patogenu do unikania ataku immunologicznego. Wiele prac poświęcono związkom między malarią malarii a układem odpornościowym. Jedną ze sztuczek malarii jest zdolność do dosłownego ukrywania się przed inteligencją immunologiczną. Inną metodą, o której badacze z Yale (USA) piszą w czasopiśmie PNAS, jest pasożyt przeprogramowujący komórki odpornościowe gospodarza.

Wiadomo, że pasożyt malarii wywołuje silny stan zapalny, który może prowadzić do poważnych powikłań, jeśli na przykład zostanie dotknięty rdzeń kręgowy. Naukowcy odkryli, że sam malaryczny pasożyt wywołuje stan zapalny za pomocą białka PMIF, które jest niezwykle podobne do jednego z białek cytokin sygnalizacyjnych układu odpornościowego. Białko to powoduje, że niezróżnicowane komórki T zamieniają się w zabójców T, zaprojektowanych do atakowania i zabijania choroby. Wydawałoby się, jaka jest tutaj korzyść? Ale w ten sposób malaryczny pasożyt wyczerpuje zapas komórek pamięci T. Funkcją tych komórek jest zapamiętywanie patogenu i, po jego wielokrotnej wizycie, celowe nastawienie na niego układu odpornościowego zgodnie z dostępnym „dossier”.

Komórki pamięci T żyją dość długo (w przeciwieństwie do komórek T zabójców), a dzięki nim często można uniknąć poważnej wojny z patogenem: układ odpornościowy neutralizuje go, zanim osiągnie pełną siłę. Inaczej jest w przypadku malarii: one po prostu nie powstają. Wszystkie zasoby są przeznaczane na produkcję komórek T zabójców. W rezultacie każdy kolejny atak choroby okazuje się podobny do pierwszego, a odporność nie jest rozwijana.

Oczywiste jest, że opracowując szczepionkę, nie można nie uwzględnić tej chytrej zdolności patogenu malarii.