Piroliza mikrofalowa - nowa technologia recyklingu odpadów

Opakowania z laminatu plastikowo-aluminiowego - większość ludzi powie, że nie słyszała o takim opakowaniu, ale prawie każdy spotkał się z nim w swoim codziennym życiu. Takie opakowania od dawna są używane do produkcji tubek pasty do zębów, ale w ostatnich latach są aktywnie używane do napojów, produktów spożywczych lub karmy dla zwierząt.

Obecnie ten rodzaj opakowań jest na trzecim miejscu, po butelkach aluminiowych i plastikowych. Jedyne, co odróżnia opakowania laminowane od innych rodzajów opakowań, to brak znaku wskazującego na możliwość recyklingu.

Jednak dla producentów to właśnie opakowania z laminatu plastikowo-aluminiowego są niezwykle atrakcyjne, gdyż do ich produkcji potrzeba niewiele energii, są lekkie, co obniża koszty transportu, a ponadto ten rodzaj opakowania dobrze chroni przed światłem i negatywnym wpływem czynników zewnętrznych.

Popularność tego typu opakowań wzrasta z roku na rok o 10-15%, gdyż nie ma już żadnych realnych powodów, dla których należałoby z nich rezygnować.

Warto zauważyć, że w Wielkiej Brytanii co roku do produkcji tego typu opakowań zużywa się ponad 170 000 ton laminatu, z czego 17 000 ton aluminium trafia pod ziemię.

Pomysł recyklingu takich opakowań wyszedł od dr Carlosa Ludlow-Palafoxa z University of Cambridge. W 1997 roku profesor usłyszał historię o tym, jak bułka z boczkiem była zbyt długo trzymana w kuchence mikrofalowej, co spowodowało, że żywność zamieniła się w czerwone węgle. W kuchence mikrofalowej nastąpił proces pirolizy, który został wywołany przez promieniowanie mikrofalowe. Pod wpływem wysokich temperatur materiały organiczne uległy rozkładowi. Podczas procesu pirolizy metal, który jest częścią materiału, został uwolniony.

Praca Carlosa rozpoczęła się od umieszczenia granulowanego węgla i kawałka opakowania z laminatu w zwykłej kuchence mikrofalowej, po czym zastąpił powietrze wewnątrz kuchenki azotem. Następnie włączył kuchenkę na pełną moc (1,2 kW), po około 2 minutach, gdy temperatura wewnątrz kuchenki osiągnęła 600 C0, laminat zaczął się rozdzielać na oleje, gazowe węgle i płatki aluminium.

Teraz, 15 lat później, naukowcy postanowili przetestować tę metodę w zakładzie w Lutten w Wielkiej Brytanii. Zakład wykorzystuje zasadę podobną do konwencjonalnej kuchenki mikrofalowej, z tą różnicą, że piec zakładu ma moc 150 kW.

Cały proces, który zamienia opakowania w aluminium i węglowodory, trwa trzy minuty i nie uwalnia żadnych toksycznych emisji do atmosfery. Aluminium uzyskane w ten sposób może być wykorzystane do dalszego przetopienia, a węglowodory do produkcji paliwa.

Ten zakład recyklingu odpadów jest częściowo sponsorowany przez dużych gigantów spożywczych i jest już w pełni przygotowany do rozpoczęcia prac nad recyklingiem opakowań laminowanych. Według szacunków zakład będzie w stanie poddać recyklingowi ponad 2 tysiące ton opakowań rocznie, będąc przy tym całkowicie samowystarczalnym, generując wystarczającą ilość energii. Ponadto zawarto już umowę z producentami opakowań laminowanych plastikowo-aluminiowych na recykling odpadów przemysłowych, a koszt ich wysłania do zakładu recyklingu dla producentów będzie niższy niż koszt wysłania ich na wysypisko.

Praca badaczy na tym się nie kończy. Grupa Carlosa już testuje różne materiały, poddając je pirolizie mikrofalowej.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]