Starzenie się przyspiesza po około 50 roku życia – niektóre organy starzeją się szybciej niż inne

Nowe, szeroko zakrojone badanie opublikowane w czasopiśmie „Cell” wykazało, że organizm nie starzeje się równomiernie i płynnie: około 50. roku życia ciało osiąga „punkt zwrotny”, po którym zmiany związane z wiekiem nasilają się. Szczególnie szybko starzeją się naczynia krwionośne.

Odkrycia te uzupełniają rosnący zbiór dowodów na to, że starzenie się nie jest procesem liniowym, lecz przerywanym okresami gwałtownych zmian. Mimo to, potrzebne są szersze badania, zanim naukowcy będą mogli wskazać wiek 50 lat jako punkt zwrotny, mówi Maya Olechka, która bada starzenie się w Instytucie Leibniza ds. Starzenia – Instytucie Fritza Lippmanna w Jenie w Niemczech i nie brała udziału w badaniu.

„Istnieją fale zmian związanych z wiekiem” – mówi. „Ale nadal trudno jest formułować ogólne stwierdzenia na temat momentu wystąpienia tych punktów zwrotnych”.

Wiek widoczny u białych

Wykazano już wcześniej, że różne narządy mogą starzeć się w różnym tempie. Aby zbadać tę kwestię głębiej, Guanghui Liu, badacz medycyny regeneracyjnej w Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie, wraz ze współpracownikami zebrał próbki tkanek od 76 osób pochodzenia chińskiego w wieku od 14 do 68 lat, które zmarły w wyniku przypadkowego urazu mózgu. Próbki pochodziły z narządów reprezentujących osiem układów organizmu, w tym układ sercowo-naczyniowy, odpornościowy i pokarmowy.

Następnie naukowcy opracowali kompendium białek znalezionych w każdej próbce. Stwierdzili związany z wiekiem wzrost ekspresji 48 białek związanych z chorobami oraz zauważyli wczesne zmiany około 30. roku życia w nadnerczach, które odpowiadają za produkcję różnych hormonów.

To dobrze wpisuje się w wcześniejsze ustalenia, mówi Michael Snyder, genetyk ze Stanford School of Medicine w Kalifornii. „To wzmacnia tezę, że kontrola hormonalna i metaboliczna są ważne” – dodaje. „To właśnie tam zachodzą jedne z najgłębszych zmian wraz z wiekiem”.

Między 45. a 55. rokiem życia następuje punkt krytyczny, który charakteryzuje się znaczącymi zmianami w poziomie białka. Najbardziej drastyczną zmianę zaobserwowano w aorcie, głównej tętnicy organizmu, która odprowadza natlenioną krew z serca. Zespół zidentyfikował jedno białko produkowane w aorcie, które po wstrzyknięciu myszom wywoływało oznaki przyspieszonego starzenia. Liu sugeruje, że naczynia krwionośne działają jak kanały, transportując cząsteczki sprzyjające starzeniu się do odległych miejsc w organizmie.

Badanie stanowi ważny wkład w inne prace, w których analizowano cząsteczki krążące we krwi, a nie próbki tkanek pobrane z poszczególnych narządów, aby śledzić zmiany związane z wiekiem, mówi Snyder. „Jesteśmy jak maszyna” – dodaje. „Niektóre części zużywają się szybciej”. Wiedza o tym, które części są podatne na zużycie, może pomóc naukowcom w opracowaniu interwencji promujących zdrowe starzenie się – dodaje.

W połowie drogi do setki

W zeszłym roku Snyder i jego współpracownicy odkryli, że punkty krytyczne starzenia się występują około 44. i 60. roku życia. Inne badania wykazały przyspieszone starzenie się w innych okresach, w tym około 80. roku życia, co wykraczało poza zakres obecnych badań, mówi Olechka.

Liu twierdzi, że rozbieżności z wynikami innych badań mogą wynikać z zastosowania różnych typów próbek, populacji i podejść analitycznych. W miarę gromadzenia danych, kluczowe szlaki molekularne związane ze starzeniem się prawdopodobnie zaczną się nakładać na siebie w różnych badaniach.

Dane te będą się szybko kumulować, mówi Olechka, ponieważ naukowcy coraz częściej uwzględniają w swoich badaniach szczegółowe szeregi czasowe, zamiast po prostu porównywać „młodych” i „starych”. Odkrycia te mogą pomóc badaczom w interpretacji okresów gwałtownych zmian. „Obecnie nie rozumiemy, co wyzwala ten punkt przejściowy” – mówi. „To naprawdę ekscytująca, rozwijająca się dziedzina”.