Układ odpornościowy jest zaangażowany w rozwój choroby Alzheimera

Od kilku dziesięcioleci naukowcy z całego świata bezskutecznie próbują znaleźć sposób na walkę z chorobą Alzheimera, która charakteryzuje się stopniową utratą pamięci, osłabieniem myślenia, rozumienia, mowy itp. Choroba ta jest powszechnie znana jako „demencja starcza”.

Ostatnio eksperci coraz częściej wskazują, że w rozwoju tej choroby bierze udział ludzki układ odpornościowy, chociaż naukowcy nadal mają trudności z wyjaśnieniem zasady, która jest tego przyczyną.

Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Duke University, prywatnego uniwersytetu badawczego w Karolinie Północnej, wykazało, że na wczesnym etapie choroby neurodegeneracyjnej komórki odpornościowe chroniące mózg zaczynają niszczyć argininę, aminokwas, którego mózg używa do prawidłowego funkcjonowania. Grupa naukowców opublikowała swoje odkrycia w czasopiśmie neurobiologicznym.

Aby lepiej zrozumieć zmiany zachodzące w odporności w miarę postępu choroby, naukowcy wykorzystali laboratoryjne gryzonie o układzie odpornościowym podobnym do ludzkiego, znajdujące się na wczesnym etapie choroby Alzheimera.

W rezultacie specjaliści odkryli, że możliwe jest odwrócenie procesu, w którym komórki odpornościowe wchłaniają aminokwasy potrzebne mózgowi. Aby to zrobić, naukowcy wykorzystali małą cząsteczkę. Podczas eksperymentu na gryzoniach specjaliści byli w stanie zatrzymać rozwój blaszek w mózgu i utratę pamięci.

Według amerykańskich ekspertów, odkrycie, którego dokonali, nie tylko pozwala ustalić prawdopodobną przyczynę rozwoju choroby neurodegeneracyjnej, ale także pomoże w opracowaniu nowych, skutecznych sposobów jej leczenia.

Kierowniczka projektu naukowego, profesor Carol Coulton, wyjaśniła, że jeśli aminokwas arginina jest czynnikiem prowokującym rozwój chorób neurodegeneracyjnych, to najprawdopodobniej zablokowanie tego aminokwasu mogłoby pomóc zatrzymać postęp choroby.

Spośród wszystkich form nabytej demencji, choroba Alzheimera jest uważana za najczęstsze zaburzenie. Choroba ta atakuje obszar mózgu odpowiedzialny za myślenie i pamięć. Pierwszymi objawami choroby są łagodna utrata pamięci, z czasem osoba nie może utrzymać komunikacji, nie reaguje na zewnętrzne czynniki drażniące.

Statystyki pokazują, że w 2013 roku na chorobę Alzheimera w samych Stanach Zjednoczonych chorowało ponad pięć milionów osób.

Warto zauważyć, że do swoich eksperymentów specjaliści wykorzystali specjalne gryzonie, które zmodyfikowano w taki sposób, że ich układ odpornościowy stał się podobny do ludzkiego. Gryzonie miały również wszystkie objawy wczesnego rozwoju choroby - utratę neuronów, zmiany behawioralne, blaszki w mózgu.

Eksperci zauważyli również, że już na wczesnym etapie choroby komórki układu odpornościowego zaczynają się zmieniać, stwierdzono ponadto wysoką ekspresję genów związanych z tłumieniem odpowiedzi immunologicznej i słabą ekspresję genów stymulujących układ odpornościowy.