Urbanizacja doprowadziła do zmian w zwyczajach seksualnych ptaków

Samice sikor żyjące w pobliżu dróg i osiedli ludzkich muszą zmienić swoje przyzwyczajenia seksualne: zazwyczaj preferują samce o niskim głosie, ale hałas przemysłowy zmusza je do kontaktów z tymi, którzy śpiewają wysokim głosem, lecz mogą być słyszani.

Wpływ ludzkiej cywilizacji na dziką przyrodę wyraża się nie tylko w zanieczyszczeniu chemicznym lub zaniku siedlisk znanych zwierzętom. Naukowcy z Uniwersytetu w Lejdzie (Holandia) postanowili sprawdzić, jak zanieczyszczenie hałasem wpływa na zachowanie ptaków.

Przyzwyczailiśmy się do hałasu miasta, produkcji przemysłowej, autostrad, a wpływ hałasu „brudu” na środowisko nie jest dla nas zbyt oczywisty. Jednak dźwięki przemysłowe i miejskie, które grupują się głównie w strefie niskich częstotliwości, mogą zakłócać komunikację zwierząt i ptaków, wpływając w ten sposób na ich zachowanie i ekologię. W swoich poprzednich badaniach ornitolodzy z Holandii wykazali, że hałas drogowy sprawia, że samce sikorek bogatek (Parus major) dosłownie podnoszą głos - śpiewają na wyższych częstotliwościach. W nowej pracy naukowcy dowiadują się, jak bardzo taki wzrost tonu wpływa na zachowanie ptaków.

Ornitolodzy nagrali pieśni 30 samców, które wykonują o świcie w okresie wiosennych godów. Analiza ćwiczeń wokalnych doprowadziła do wniosku, że samce wykonują pieśni o najniższej częstotliwości bezpośrednio dla samic, które są w trakcie składania jaj. Po wykluciu się piskląt badacze sprawdzali, które samce otrzymały własne pisklęta do gniazd, a które zostały oszukane. Okazało się, że im wyższa pieśń godowa samca, tym większe prawdopodobieństwo, że samica ucieknie od niego, aby spotkać nowego adoratora, a pisklęta w gnieździe będą potomstwem tego ostatniego.

Tak więc samice cycków (jak wiele kobiet?) są fankami samców z seksownym barytonem. W trzeciej wersji eksperymentu autorzy zaproponowali samicom ukrywającym się w gniazdach słuchanie nagrań męskich głosów. Samice preferowały niskie pieśni, ale jeśli na nagranie nałożono hałas o niskiej częstotliwości, nie miały innego wyboru, jak reagować na wysokie głosy. Naukowcy przedstawili wyniki swoich obserwacji w czasopiśmie PNAS.

Tak więc samce cycków mieszkające w pobliżu ludzi muszą dokonać trudnego wyboru: jeśli śpiewają seksownie i nisko, mogą po prostu nie zostać usłyszane, a jeśli śpiewają wysoko, istnieje szansa, że ktoś inny zostanie wybrany. Samice muszą w jakiś sposób zmienić swoje zachowanie, wybierając nie tego, którego chcą, ale tego, którego można usłyszeć.

Jednocześnie sikory, jak piszą badacze, mają szczęście: potrafią zmieniać wysokość swoich śpiewów. Jak zachowują się w tym przypadku te, które natura nie obdarzyła tak elastycznym głosem, jak fatalnie hałas wpływa na ich ekologię – to dopiero zostanie zbadane. Można jednak założyć, że los takich gatunków, które również znajdują się w pobliżu miasta lub autostrady, jest bardzo nie do pozazdroszczenia.