Wczesne problemy z pamięcią powiązane z ryzykiem choroby Alzheimera

W niedawnym badaniu, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie Neurology, wzięły udział osoby starsze bez istotnych zaburzeń funkcji poznawczych, ale mające obawy dotyczące swojej pamięci.

Naukowcy szukali powiązań między utratą pamięci a objawami choroby Alzheimera (AD). Odkryli, że osoby, które same zgłaszały problemy z pamięcią, częściej miały podwyższone poziomy białek związanych z chorobą Alzheimera.

Jeśli dalsze badania potwierdzą te ustalenia, może to pomóc lekarzom wykryć chorobę wcześniej, co pozwoli na szybsze rozpoczęcie leczenia.

Ocena zdolności poznawczych za pomocą testów pamięci i myślenia

Zespół badawczy z Harvard Medical School zrekrutował 675 osób starszych, których średnia wieku wyniosła 72 lata.

Uczestnicy najpierw poddali się testom poznawczym, które wykazały, że nie mają żadnych upośledzeń poznawczych.

Każdy uczestnik miał partnera – dziecko, małżonka lub przyjaciela, a 65% z nich mieszkało z uczestnikiem.

Uczestnicy odpowiadali na pytania dotyczące ich pamięci i umiejętności myślenia, a także tego, jak dobrze radzili sobie z codziennymi zadaniami. Ich partnerzy również odpowiadali na te same pytania dotyczące uczestników.

Pytania zawierały:

„W porównaniu z rokiem ubiegłym, czy uważasz, że Twoja pamięć znacznie się pogorszyła?” „W porównaniu z rokiem ubiegłym, czy masz większe trudności z zarządzaniem pieniędzmi?” Skanowanie mózgu ujawnia wczesne objawy choroby Alzheimera Każdy uczestnik przeszedł skanowanie mózgu w celu sprawdzenia markerów białkowych choroby Alzheimera zwanych blaszkami amyloidowymi i splątkami tau.

Chociaż dokładne mechanizmy prowadzące do choroby Alzheimera są wciąż przedmiotem badań, z jej postępem wiążą się dwa wyraźne objawy:

Blaszki amyloidowe to nagromadzenia białka pomiędzy neuronami. Splątki tau to nagromadzenia białka wewnątrz neuronów. Oba te procesy ograniczają zdolność komórek do wzajemnego przekazywania sygnałów. Ostatecznie prowadzi to do śmierci komórki. Z czasem, gdy umiera coraz więcej komórek, zdolności poznawcze maleją, a mózg może się kurczyć lub zanikać.

Dr Verna Porter jest dyplomowaną neurolog i dyrektorką oddziału demencji, choroby Alzheimera i zaburzeń neuropoznawczych w Pacific Neurosciences Institute w Santa Monica w Kalifornii.

Porter, który nie brał udziału w badaniu, powiedział, że białka „zakłócają tworzenie pamięci zarówno na poziomie biochemicznym, jak i strukturalnym, zakłócając fizyczną integralność sieci neuronowych. Obserwowane zaburzenia pamięci są związane ze zmianami w strukturze i funkcjonowaniu mózgu”.

W obecnym badaniu 60% uczestników miało podwyższone poziomy amyloidu w mózgu. Osoby z wyższymi poziomami amyloidu miały również większe prawdopodobieństwo posiadania wyższych poziomów tau.

Problemy z pamięcią i gromadzenie się białka w chorobie Alzheimera

Skany mózgu wykazały, że osoby, które same zgłaszały problemy z pamięcią, miały wyższy poziom tau. Powiązanie było jeszcze silniejsze u osób z wyższym poziomem amyloidu.

Innymi słowy, u osób, które mają problemy z pamięcią, istnieje większe prawdopodobieństwo wystąpienia neurologicznych objawów choroby Alzheimera, mimo że ich funkcje poznawcze są zdrowe.

Główna autorka badania, dr Rebecca E. Amarillo, powiedziała:

„Chociaż uczestnicy nie mieli żadnych zaburzeń poznawczych i funkcjonowali normalnie w życiu codziennym, ich partnerzy nadal byli w stanie zauważyć subtelne zmiany, które zaszły w ciągu roku i były związane z biomarkerami choroby Alzheimera”.

„W naszym badaniu wzięli udział liczni ludzie z podwyższonym poziomem amyloidu, dzięki czemu mogliśmy zaobserwować, że problemy z pamięcią wiązały się z wyższym poziomem białka tau” – wyjaśnił Amarillo w komunikacie prasowym.

„Nasze wyniki sugerują, że pytanie o subiektywny spadek funkcji poznawczych u osób starszych z podwyższonymi biomarkerami choroby Alzheimera może być cenne dla wczesnego wykrywania choroby” – kontynuowała. „Jest to szczególnie ważne, ponieważ oczekuje się, że leczenie zastosowane na najwcześniejszym możliwym do zdiagnozowania etapie choroby będzie najskuteczniejsze w spowalnianiu jej postępu”.

Amarillo powiedział, że planują kontynuować badanie, wykorzystując dane longitudinalne, aby zrozumieć, jak ta zależność działa w dłuższej perspektywie.

Na jakie objawy choroby Alzheimera należy zwrócić uwagę?

Porter przedstawiła wczesne objawy choroby Alzheimera, na które należy zwrócić uwagę. Wyjaśniła, że ludzie powinni szukać pomocy medycznej i poddać się ocenie pamięci u specjalisty, jeśli oni lub ktoś im bliski zauważy, że ktoś:

• zadaje ciągle to samo pytanie;
• zapomina słowa, frazy lub idei podczas rozmowy;
• wstawia do rozmowy niewłaściwe słowo, np. mówiąc „krzesło” zamiast „sofa”;
• spędza więcej czasu na wykonywaniu codziennych czynności, takich jak płacenie rachunków lub sortowanie poczty;
• często gubi przedmioty lub rzeczy w domu;
• gubi się podczas chodzenia lub jazdy samochodem w stosunkowo znanym terenie;
• doświadcza nagłych lub niewyjaśnionych zmian nastroju, osobowości lub zachowania bez wyraźnego powodu.

Czy demencji można zapobiegać?

Podczas gdy stopniowy spadek funkcji poznawczych jest często częścią normalnego procesu starzenia się, choroba Alzheimera i inne rodzaje demencji nie są nią objęte.

Choć na niektóre czynniki ryzyka, takie jak genetyka czy starzenie się, nie mamy wpływu, niektóre czynniki ryzyka demencji można modyfikować.

Iris Blottenberg, dr nauk medycznych, adiunkt w Niemieckim Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych, która nie brała udziału w ostatnich badaniach, wyjaśniła, że modyfikowalne czynniki ryzyka „są związane z co najmniej jedną trzecią przypadków demencji”. Czynniki te obejmują:

• brak aktywności fizycznej;
• palenie;
• nadmierne spożycie alkoholu;
• cukrzyca.

Blotenberg powiedział również, że inne problemy zdrowotne mogą zwiększać ryzyko wystąpienia demencji, takie jak „udar, zawał serca, wysokie ciśnienie krwi i otyłość”.

Ponieważ występowanie tych schorzeń jest bardziej prawdopodobne u osób prowadzących siedzący tryb życia, palących papierosy i często pijących alkohol, zajęcie się tymi kwestiami może znacznie zmniejszyć ryzyko wystąpienia demencji u danej osoby.

Blottenberg dodał, że utrata słuchu jest czynnikiem ryzyka demencji, ponieważ „stymulacja jest tak ważna dla naszego mózgu, aby utrzymać funkcje poznawcze. Dlatego zdecydowanie zaleca się korzystanie z aparatu słuchowego, jeśli Ty lub osoby w Twoim otoczeniu zauważycie pogorszenie słuchu”.

Wreszcie izolacja społeczna – coraz powszechniejsza w społeczeństwach zachodnich – zwiększa ryzyko demencji.

„Dla nas, jako istot społecznych, interakcje społeczne są niezwykle ważne i ostatecznie stanowią ważną formę stymulacji naszego mózgu” – powiedział Blotenberg.

Geir Selbeck, profesor z Katedry Geriatrii Uniwersytetu w Oslo w Norwegii, oprócz wyżej wymienionych czynników ryzyka, zasugerował, aby ludzie unikali urazów głowy i miejsc o wysokim poziomie zanieczyszczenia powietrza.

Selbeck, który nie brał udziału w ostatnich badaniach, wyjaśnił, że stres również może być czynnikiem ryzyka, dlatego pomocne może być znalezienie sposobów na minimalizowanie lub radzenie sobie z codziennym stresem.

„Ogólnie rzecz biorąc, warto zacząć wcześnie i prowadzić zdrowy tryb życia, ale nigdy nie jest za późno, aby zacząć” — powiedział Blotenberg.

„Zawsze dobrym pomysłem jest pozostawanie aktywnym poznawczo – stymulacja jest kluczowa dla naszych mózgów. Tak więc, w miarę swoich możliwości, pozostań aktywny poznawczo, społecznie i fizycznie, ale uważaj, aby się nie przemęczyć” – podsumowała.