Wczesne problemy z pamięcią powiązane z ryzykiem choroby Alzheimera

Do niedawnego badania opublikowanego w czasopiśmie Neurology włączono osoby starsze bez zauważalnych zaburzeń poznawczych, ale zaniepokojone swoją pamięcią.

Naukowcy szukali powiązań między utratą pamięci a objawami choroby Alzheimera (AD). Odkryli, że u osób, które same zgłaszały problemy z pamięcią, częściej występował podwyższony poziom białek związany z chorobą Alzheimera.

Jeśli dalsze badania potwierdzą te ustalenia, może pomóc lekarzom wcześnie zidentyfikować chorobę, umożliwiając wcześniejsze leczenie.

Ocena zdolności poznawczych za pomocą testów pamięci i myślenia

Zespół badaczy z Harvard Medical School zrekrutował 675 starszych osób dorosłych, których średni wiek wynosił 72 lata.

Uczestnicy najpierw przeszli testy poznawcze, które wykazały, że nie mają u nich zaburzeń poznawczych.

Każdy uczestnik miał partnera – dziecko, współmałżonka lub przyjaciela – a 65% z nich mieszkało z uczestnikiem.

Uczestnicy odpowiadali na pytania dotyczące ich pamięci i umiejętności myślenia, a także tego, jak dobrze radzą sobie z codziennymi zadaniami. Ich partnerzy również odpowiedzieli na te same pytania dotyczące uczestników.

Pytania obejmowały:

„Czy w porównaniu z rokiem temu czujesz, że Twoja pamięć znacznie się pogorszyła?” „Czy w porównaniu do roku temu masz większe trudności z zarządzaniem pieniędzmi?” Skany mózgu ujawniają wczesne objawy choroby Alzheimera Każdy uczestnik przeszedł badanie mózgu w poszukiwaniu markerów białkowych choroby Alzheimera, zwanych płytkami amyloidowymi i splątkami tau.

Chociaż dokładne mechanizmy prowadzące do choroby Alzheimera są wciąż badane, z jej postępem wiążą się dwa charakterystyczne objawy:

Płytki amyloidowe to nagromadzenie białka pomiędzy neuronami. Sploty Tau to nagromadzenie białka wewnątrz neuronów. Obydwa te procesy ograniczają zdolność komórek do wzajemnego sygnalizowania się. To ostatecznie prowadzi do śmierci komórki. Z biegiem czasu, gdy umiera coraz więcej komórek, zdolności poznawcze maleją, a mózg może faktycznie się kurczyć lub zanikać.

Verna Porter, lekarz medycyny, dyplomowana neurolog i dyrektor ds. Demencji, choroby Alzheimera i zaburzeń neurokognitywnych w Pacific Neuroscience Institute w Santa Monica w Kalifornii.

Porter, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział, że białka „zakłócają tworzenie pamięci zarówno na poziomie biochemicznym, jak i strukturalnym, zakłócając fizyczną integralność sieci neuronowych. Upośledzenia pamięci, które obserwujemy, są związane ze zmianami w strukturze mózgu i funkcję.”

W bieżącym badaniu 60% uczestników miało podwyższony poziom amyloidu w mózgach. Osoby z wyższym poziomem amyloidu są również bardziej narażone na wyższy poziom tau.

Problemy z pamięcią i gromadzenie się białka w chorobie Alzheimera

Skanowanie mózgu wykazało, że osoby, które same zgłaszały problemy z pamięcią, miały wyższy poziom guzków tau. To powiązanie było jeszcze silniejsze u osób z wyższym poziomem amyloidu.

Innymi słowy, osoby, które doświadczają problemów z pamięcią, są bardziej narażone na neurologiczne objawy choroby Alzheimera, mimo że są zdrowe pod względem poznawczym.

Główna autorka badania, dr Rebecca E. Amarillo, powiedziała:

„Mimo że uczestnicy nie mieli zaburzeń funkcji poznawczych i normalnie funkcjonowali na co dzień, ich partnerzy nadal byli w stanie zauważyć subtelne zmiany, które zaszły w ciągu roku i które powiązano z biomarkerami choroby Alzheimera.”

„Nasze badanie objęło wysoki odsetek osób z podwyższonym poziomem amyloidu, dlatego też mogliśmy stwierdzić, że dolegliwości związane z pamięcią były powiązane z wyższym poziomem guzków tau” – wyjaśnił Amarillo w komunikacie prasowym.

„Nasze wyniki sugerują, że zadawanie pytań dotyczących subiektywnego pogorszenia funkcji poznawczych u osób starszych z podwyższonymi biomarkerami choroby Alzheimera może być cenne we wczesnym wykrywaniu choroby” – kontynuowała. „Jest to szczególnie ważne, ponieważ oczekuje się, że leczenie zastosowane na najwcześniejszym wykrywalnym etapie choroby będzie najskuteczniejsze w spowalnianiu jej postępu.”

Amarillo powiedział, że planują kontynuować to badanie na podstawie danych podłużnych, aby zrozumieć, jak ta zależność działa w czasie.

Na jakie objawy choroby Alzheimera należy zwrócić uwagę?

Porter mówił o wczesnych objawach choroby Alzheimera, na które należy zwrócić uwagę. Wyjaśniła, że ludzie powinni zwrócić się o pomoc lekarską i poddać się badaniu pamięci u specjalisty, jeśli oni sami lub ich bliscy zauważą, że ktoś:

• ciągle zadaje to samo pytanie;
• zapomina słowa, frazy lub pomysłu podczas rozmowy;
• wstawia niewłaściwe słowo w rozmowie, na przykład mówiąc „krzesło” zamiast „sofa”;
• poświęca więcej czasu na codzienne zadania, takie jak płacenie rachunków czy sortowanie poczty;
• często gubi przedmioty lub rzeczy z domu;
• gubi się podczas spaceru lub jazdy po stosunkowo znajomym terenie;
• doświadcza nagłych lub niewyjaśnionych zmian nastroju, osobowości lub zachowania bez oczywistej przyczyny.

Czy można zapobiec demencji?

Chociaż stopniowy spadek zdolności poznawczych jest często częścią normalnego starzenia się, choroba Alzheimera i inne rodzaje demencji nie.

Chociaż nie możemy kontrolować niektórych czynników ryzyka, takich jak genetyka i starzenie się, niektóre czynniki ryzyka demencji można zmienić.

Iris Blotenberg, doktorantka w Niemieckim Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych, która nie brała udziału w niedawnym badaniu, wyjaśniła, że modyfikowalne czynniki ryzyka „są powiązane z co najmniej jedną trzecią przypadków demencji”. Czynniki te obejmują:

• brak aktywności fizycznej;
• palenie;
• nadmierne spożycie alkoholu;
• cukrzyca.

Blotenberg powiedział również, że inne schorzenia mogą zwiększać ryzyko rozwoju demencji, takie jak „udar, zawał serca, wysokie ciśnienie krwi i otyłość”.

Ponieważ prawdopodobieństwo wystąpienia tych schorzeń jest większe u osób prowadzących siedzący tryb życia, palących papierosy i często pijących alkohol, zajęcie się tymi problemami może znacznie zmniejszyć ryzyko rozwoju demencji.

Blotenberg dodał, że utrata słuchu jest czynnikiem ryzyka demencji, ponieważ „stymulacja jest tak ważna dla utrzymania funkcji poznawczych naszych mózgów. Dlatego zdecydowanie zaleca się używanie aparatu słuchowego, jeśli Ty lub Twoje otoczenie zauważycie utratę słuchu.”

I wreszcie izolacja społeczna – coraz bardziej powszechna w społeczeństwach zachodnich – zwiększa ryzyko demencji.

„Dla nas, istot społecznych, interakcje społeczne są niezwykle ważne i ostatecznie stanowią ważną formę stymulacji naszych mózgów” – powiedział Blotenberg.

Geir Selbeck, profesor na Wydziale Medycyny Geriatrycznej Uniwersytetu w Oslo w Norwegii, oprócz wyżej wymienionych czynników ryzyka, zasugerował, aby ludzie unikali urazów głowy oraz obszarów o wysokim poziomie zanieczyszczenia powietrza.

Selbeck, który nie brał udziału w ostatnim badaniu, wyjaśnił, że stres może być również czynnikiem ryzyka. Dlatego pomocne może być znalezienie sposobów na zminimalizowanie codziennego stresu lub radzenie sobie z nim.

„Ogólnie rzecz biorąc, dobrze jest zacząć wcześnie i prowadzić zdrowy tryb życia, ale nigdy nie jest za późno, aby zacząć” – powiedział Blotenberg.

„Zawsze dobrze jest pozostać aktywnym poznawczo – stymulacja ma kluczowe znaczenie dla naszych mózgów. Zatem na tyle, na ile możesz, pozostań aktywny poznawczo, społecznie i fizycznie, ale uważaj, aby nie przemęczać się” – podsumowała.