Zmniejszenie śmiertelności dzieci wydłuża życie matek

Według nowego badania znaczny spadek śmiertelności niemowląt w XX wieku wydłużył oczekiwaną długość życia kobiet o cały rok.

„Wyobraziłem sobie, jak wyglądała populacja matek w USA w 1900 roku” – powiedział Matthew Zipple, doktorant Programu Klarmana w dziedzinie neuronauki i zachowania na Wydziale Sztuk i Nauk oraz autor artykułu „Zmniejszenie śmiertelności niemowląt wydłuża życie matek”, opublikowanego w czasopiśmie Scientific Reports.

„Ta populacja składała się z dwóch mniej więcej równych grup: jednej grupy matek, które straciły swoje dzieci i jednej grupy matek, które nie straciły dzieci” – powiedział Zipple. „W porównaniu do dzisiaj, kiedy strata dziecka stała się znacznie mniej powszechna, prawie wszystkie te kobiety, które straciły swoje dzieci, przeszły do kategorii osób niesmucących się”.

Zipple powiedział, że kilka badań pokazuje, że matki są bardziej narażone na śmierć w latach po śmierci dziecka. Efekt ten nie dotyczy ojców.

Wykorzystując modelowanie matematyczne oparte na danych z Centers for Disease Control and Prevention (CDC), obliczył, jak brak żalu wpływa na oczekiwaną długość życia współczesnych matek w Stanach Zjednoczonych. Oszacował, że zmniejszenie żalu poporodowego wydłuża średnio o rok oczekiwaną długość życia kobiety.

Jako doktorantka badająca powiązania między kondycją matki a potomstwem, Zipple odkryła schemat śmierci matki po śmierci potomstwa u zwierząt innych niż naczelne. U zwierząt efekt ten został wyjaśniony tym, że matki są w złym stanie zdrowia i mniej zdolne do opieki nad potomstwem.

Ale u ludzi ta sama sekwencja zdarzeń — śmierć potomstwa, po której następuje śmierć matki — była interpretowana inaczej w badaniach skupiających się na człowieku. Zamiast tego epidemiolodzy i badacze zdrowia publicznego dochodzą do wniosku, że fizyczne i psychologiczne koszty traumy utraty dziecka sprawiają, że matki są bardziej narażone na śmierć.

W artykule Zipple cytuje kilka badań, które przyczynowo wiążą śmierć dziecka ze zwiększonym ryzykiem śmierci matki. Największe z nich to badanie matek w Islandii w okresie 200 lat, obejmujące różne poziomy dostępu do opieki zdrowotnej i uprzemysłowienia. Kontroluje ono genetykę poprzez porównanie rodzeństwa i pokazuje, że pogrążeni w żałobie ojcowie nie są bardziej narażeni na śmierć niż ojcowie niebędący w żałobie w latach następujących po śmierci ich dziecka.

Inne badanie w Szwecji pokazuje, że matki są bardziej narażone na śmierć w rocznicę śmierci dziecka i w jej okolicach niż w innych okresach. Według różnych badań, częstymi przyczynami śmierci wśród pogrążonych w żałobie matek są zawały serca i samobójstwa.

„W tygodniu poprzedzającym rocznicę następuje ogromny szczyt ryzyka śmiertelności” – powiedział Zipple. „Trudno wyciągnąć jakikolwiek wniosek poza tym, że jest to spowodowane pamięcią o wydarzeniu”.

Oczekiwana długość życia kobiet po 15. roku życia wzrosła o około 16 lat między 1900 a 2000 rokiem, jak wynika z danych CDC wykorzystanych w badaniu. Jego obliczenia przypisują jeden rok, czyli około 6 procent, tego wzrostu znacznemu spadkowi śmiertelności niemowląt w XX wieku.

„Jedną z najstraszniejszych rzeczy, jakie można sobie wyobrazić, jest utrata dziecka. Udało nam się zmniejszyć częstotliwość występowania tego zjawiska w naszej społeczności o ponad 95%. To niesamowite. To coś, co należy świętować” – powiedział Zipple.

„Łatwo przeoczyć postęp, który dokonuje się w ciągu stulecia, ponieważ wykracza on poza życie jakiejkolwiek jednostki. Jednak ten wzrost ogólnej oczekiwanej długości życia w ciągu ostatnich 100 lat poprawił warunki życia i doświadczenia ludzi jak nigdy dotąd”.

Priorytety na przyszłość

Badania pomagają również ustalić priorytety w celu poprawy przyszłości, powiedział Zipple. Wiele krajów ma obecnie wskaźniki śmiertelności dzieci podobne do tych w Stanach Zjednoczonych w 1900 r. Inwestowanie w redukcję śmiertelności dzieci wszędzie pomaga nie tylko dzieciom, ale całym społecznościom.

„Dziecko jest rdzeniem społeczności” – powiedział Zipple. „Ochrona dzieci przed śmiertelnością ma kaskadowe pozytywne skutki, które zaczynają się od matek, ale prawdopodobnie na tym się nie kończą”.