Znaleziono pierwsze skuteczne lekarstwo na ukąszenie kobry plującej

Naukowcy odkryli nową metodę leczenia ukąszeń węży, która zapobiega niszczeniu tkanek wywołanemu jadem afrykańskiej kobry plującej.

Plucie jadem kobry jest niezwykle silne i powoduje martwicę skóry, czyli szybkie zniszczenie skóry, mięśni i kości wokół miejsca ukąszenia. Może to prowadzić do trwałego urazu i oszpecenia, w tym utraty kończyn i amputacji w skrajnych przypadkach.

Profesor Nicholas Caswell i jego współpracownicy z Liverpool School of Tropical Medicine, w tym dr Stephen Hall, obecnie pracujący na Uniwersytecie Lancaster, odkryli, że zastosowanie nowego leku, varespladibu, w celu zablokowania jednej z dwóch głównych toksyn wywołujących martwicę skóry w jadzie kobry plującej, zapobiegło uszkodzeniom skóry i mięśni.

Co roku ukąszenia węży powodują długotrwałe negatywne skutki u około 400 000 osób na całym świecie, przy czym znaczna część tych przypadków w Afryce jest spowodowana ukąszeniami kobry plującej.

Obecnie nie ma skutecznego leczenia poważnego miejscowego zatrucia spowodowanego pluciem jadem kobry. Istniejące antytoksyny działają tylko na ukąszenia innych gatunków węży i często są nieskuteczne w leczeniu miejscowego zatrucia, ponieważ przeciwciała w antytoksynach są zbyt duże, aby przeniknąć do obszaru wokół miejsca ukąszenia.

Profesor Caswell powiedział: „Nasze odkrycia obiecują znaczną poprawę leczenia ukąszeń węży w regionach tropikalnych. Obecne metody leczenia ukąszeń kobry plującej są powszechnie uznawane za nieskuteczne, co prowadzi do wysokiego wskaźnika niepełnosprawności i amputacji w większości części Afryki. Nasze dane pokazują, że zablokowanie tylko jednej z głównych rodzin toksyn w jadzie kobry plującej prawdopodobnie zapobiegnie zniszczeniu tkanek, które dotyka tysiące pacjentów każdego roku”.

Zespół profesora Caswella, kierowany przez doktorantkę Keirę Bartlett i dr Stevena Halla oraz badaczy z Kanady, Danii, Kostaryki i USA, najpierw przeanalizował jad kobry plującej, aby zidentyfikować toksyny powodujące martwicę skóry. Wyniki wykazały, że głównymi winowajcami były cytotoksyczne toksyny trzech palców (CTx), ale fosfolipaza A2 (PLA2) również odegrała rolę w tym procesie.

Miejscowe podanie inhibitora PLA2, varespladibu, zmniejszyło zakres martwicy skóry nawet w przypadku podania leku godzinę po ukąszeniu, a ochrona zapewniana przez lek obejmowała również toksyczność mięśni wywołaną jadem.

Autorzy badania twierdzą, że wyniki badań wskazują, iż varespladib może okazać się skutecznym lekiem na uszkodzenia tkanek wywołane jadem kobry czarnoszyjej i czerwonej, która powoduje znaczne cierpienie u ofiar ukąszeń węży na całym kontynencie afrykańskim.

Główny autor, dr Hall, powiedział: „ Ukąszenia węży to wyniszczająca, zaniedbana choroba tropikalna, w której martwica tkanek wywołana jadem powoduje trwałe obrażenia u setek tysięcy ofiar każdego roku”.

„Nasza praca pokazuje, że lek varespladib jest niezwykle skuteczny w hamowaniu martwicy wywołanej przez afrykańskie kobry plujące. Jest to szczególnie ważne, ponieważ ich jady działają bardzo szybko i są bardzo destrukcyjne. Mamy nadzieję, że te badania utorują drogę przyszłym terapiom ukąszeń węży, które mogą uratować życie i kończyny ofiar na całym świecie”.

Doktorantka Keira Bartlett dodała: „Te wyniki są bardzo obiecujące; nie tylko dlatego, że jest to nowe leczenie, w przypadku którego wcześniej nie istniało nic skutecznego, ale również dlatego, że varespladib został już przetestowany w badaniach klinicznych na ludziach, w tym w testach ukąszeń węży, i wkrótce może być dostępny dla prawdziwych pacjentów”.

Zespół profesora Caswella już poszukuje skutecznych metod leczenia, które skutecznie blokują toksyny CTx. Posiadanie leczenia przeciwko obu toksynom mogłoby znacznie poprawić skuteczność varespladibu i znacznie zmniejszyć długoterminowe konsekwencje związane z pluciem ukąszeniami kobry w Afryce i poza nią.

Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.