Czy można zneutralizować komara malarii?

Malaria to śmiertelna choroba przenoszona na ludzi przez niektóre gatunki komarów. Malaria zabija około 500 tysięcy ludzi na świecie każdego roku. Szczepienia przeciwko malarii przeprowadza się tylko w dzieciństwie, a skuteczność i bezpieczeństwo szczepionki nie są jeszcze w pełni poznane. Leki na malarię istnieją, ale nie gwarantują wyzdrowienia, a odporność na nie rozwija się dość szybko.

Naukowcy coraz częściej podnoszą kwestię próby wpływania nie bezpośrednio na chorobę, ale na komary, które przenoszą patogen. Przedstawiono już różne wersje neutralizacji zakażenia: na przykład wprowadzenie konkretnej mutacji anty-masłoszowej do genomu komara, aby zmodyfikowane owady stopniowo zastępowały niezmodyfikowaną populację w naturze. Niektórzy eksperci sugerują zaangażowanie bakterii symbiontów komarów zdolnych do „wydalania” innych patogenów z żywiciela. Ale nawet tutaj nie możemy obejść się bez stosowania modyfikacji genów, a takie techniki są dość trudne do zintegrowania. Faktem jest, że genetycznie zmodyfikowane owady muszą zostać wypuszczone do natury i problematyczne jest rozwiązanie tego problemu na poziomie legislacyjnym, a także wyjaśnienie sytuacji opinii publicznej.

Niedawno badacze reprezentujący różne ośrodki naukowe w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Hiszpanii i innych krajach w trakcie swojej pracy odkryli bakterię, która jest w stanie zapobiec przenikaniu patogenu malarii do komarów bez żadnych modyfikacji. Chodzi o szczep Delftia tsuruhatenskaya TC1, żyjący w jelitach owadów. Bakteria ta może żyć nie tylko w komarach, ale także w pluskwach, a także w glebie i wodzie.

Po tym, jak komar wypije krew nosiciela infekcji, patogen przedostaje się do jelita komara, gdzie dojrzewa przez pewien czas. Dopiero wtedy zarodźce przedostają się do układu ślinowego owada. Jeśli jednak w jelicie komara znajduje się bakteria Delftia zuruhatensis, proces dojrzewania zarodźców zostaje zakłócony. W rezultacie komar staje się mniej niebezpieczny pod względem malarii, a ryzyko dalszej transmisji zmniejsza się o około 75%.

Naukowcy przetestowali nową metodę najpierw na gryzoniach, a następnie na ludziach. Udało im się ustalić, że bakteria znajdująca się w jelitach owadów wydziela specyficzną substancję zwaną garman, która zapobiega rozwojowi malarii Plasmodium. Garman jest obecny również w niektórych roślinach, ale ta kwestia jest nadal badana. Warto zauważyć, że same bakterie nie są niebezpieczne dla owadów, ani nie wpływają na ich zdolność do rozmnażania. Niestety, Delftia zuruhatensis nie jest przenoszona z komara na komara. Raczej bakterie są najprawdopodobniej wprowadzane do komarów z wodą lub innymi cząsteczkami z zewnątrz. Na razie naukowcy pracują nad sposobami rozprzestrzeniania Delftia na konkretne owady, ograniczając jednocześnie jej rozprzestrzenianie się w ekosystemach jako całości.

Więcej informacji na stronie science