Czy można pokonać przerzuty?

Rak to straszna choroba, ale w przypadku pojawienia się przerzutów od razu uznaje się ją za nieuleczalną.

Aby zwiększyć przeżywalność pacjentów i zwalczać przerzuty nowotworowe, naukowcy postanowili szczegółowo zbadać powstawanie guzów wtórnych. Musieli odpowiedzieć na następujące pytania: w jaki sposób komórki nowotworowe rozprzestrzeniają się i „kiełkują”? Jak można zablokować ten proces?

Profesor Christine Chaffer i inni z australijskiego Garvan Institute for Medical Research odkryli, że guzy macierzyste mają potencjał hamowania wzrostu guzów przerzutowych. Jest to unikalny naturalny mechanizm, który pozwala rakowi zatrzymać się przed wzrostem. Ale czy można go wykorzystać do stworzenia nowych metod terapeutycznych?

W trakcie badania procesów powstawania i rozprzestrzeniania się przerzutów naukowcy odkryli podejrzany ekosystem, który odgrywa rolę w rozwoju onkopatologii. Badania przeprowadzone na gryzoniach wykazały, że guzy piersi u matki są zdolne do blokowania komórek przerzutowych za pomocą pośrednich sygnałów chemicznych. Aby przeprowadzić takie sygnały, główny guz wykorzystuje własny układ odpornościowy, kierując leukocyty organizmu do ataku na przerzuty, zapobiegając ich wzrostowi.

„Pod wpływem odporności komórki potomne pozostają w stanie „zamrożonym”, a guz przerzutowy przestaje rosnąć. Jesteśmy zdumieni, że guzy macierzyste są w stanie zablokować własne rozprzestrzenianie się” – mówią naukowcy.

Pomimo że opisane procesy zaobserwowano w badaniach na gryzoniach, naukowcy są przekonani, że istnieją wszelkie podstawy, by sądzić, iż podobny mechanizm zapobiegający rozwojowi przerzutów występuje również w organizmie człowieka.

Eksperci nie potrafią jeszcze zidentyfikować i zdefiniować wszystkich etapów odkrytego mechanizmu. Jednak niektóre sygnały, których guz używa do stymulacji odporności, są już znane. Naukowcy mają jeszcze wiele badań do wykonania, aby przekształcić te sygnały w lek terapeutyczny na przerzuty nowotworowe.

„Możemy już mówić o rzadkim sukcesie: otrzymaliśmy wskazówki, które zasugerują sposób leczenia raka przerzutowego. W tej chwili naszym celem jest odtworzenie tego naturalnego procesu supresji komórek potomnych w warunkach praktyki medycznej. Musimy zrozumieć i uwzględnić wszystkie momenty, które występują, gdy immunocyty są stymulowane przez guz” – wyjaśnia profesor Chaffer.

Jeśli projekt się powiedzie, wiele złośliwych procesów nie będzie już postrzeganych przez lekarzy i pacjentów jako wyrok śmierci. Według niektórych statystyk około 0,02% oderwanych komórek potomnych jest zdolnych do tworzenia nowotworów wtórnych: teraz specjaliści mają bardzo realną szansę na wyzerowanie tego wskaźnika.

Wyniki badań australijskich naukowców można znaleźć w publikacji Nature Cell Biology.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]