FDA omawia zakaz stosowania formaldehydu w produktach do prostowania włosów

Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) planuje zakazać stosowania formaldehydu jako składnika chemicznych środków prostujących włosy.

Teresa Werner, dr n. med., zastępca dyrektora Huntsman Cancer Institute i profesor onkologii na Uniwersytecie w Utah oraz Crystal Lumpkins, dr n. med., magister nauk, badaczka w Huntsman Cancer Institute i adiunkt na Uniwersytecie w Utah, omawiają kilka kluczowych kwestii.

„Myślę, że to ważny krok oparty na badaniach naukowych i danych pokazujących zwiększone ryzyko zdrowotne, w tym raka” – mówi Werner. „Ten zakaz podkreśla, że nieustannie uczymy się o ryzyku i musimy dostosowywać się do wykorzystywania informacji w celu poprawy zdrowia i bezpieczeństwa naszych pacjentów”.

Czym jest formaldehyd?

Formaldehyd jest bezbarwną, łatwopalną i silnie pachnącą substancją chemiczną, najlepiej znaną z zastosowania jako płyn do balsamowania. Narodowy Program Toksykologiczny oficjalnie uznał go za znany czynnik rakotwórczy dla ludzi w 2011 r. Według American Cancer Society, narażenie na formaldehyd zostało powiązane z rakiem zarówno u zwierząt laboratoryjnych, jak i u ludzi.

Jednak formaldehyd pozostał powszechnym składnikiem środków prostujących. To pierwszy raz, kiedy FDA podjęła działania mające na celu zakazanie stosowania tej substancji chemicznej w prostownicach do włosów, chociaż od jakiegoś czasu podlega ona kontroli regulacyjnej. Agencja zaczęła ostrzegać użytkowników środków prostujących włosy o możliwym narażeniu na formaldehyd w 2010 r.

FDA ostrzega, że formaldehyd zawarty w środkach do prostowania włosów może być uwalniany do powietrza jako gaz, który może powodować problemy zdrowotne, jeśli zostanie wdychany lub wejdzie w kontakt ze skórą. Ostatnie badania wykazały również możliwe długoterminowe skutki chemicznych środków do prostowania włosów, szczególnie w przypadku raka macicy.

W 2022 r. Narodowe Instytuty Zdrowia odkryły, że kobiety, które stosowały chemiczne środki prostujące włosy, miały wyższy wskaźnik zachorowań na raka macicy niż te, które ich nie stosowały. Naukowcy odkryli, że 1,64% kobiet, które nigdy nie stosowały prostownic do włosów, zachoruje na raka macicy do 70. roku życia. W przypadku kobiet, które często stosowały środki prostujące włosy, wskaźnik ten wzrósł do 4,05%.

„To ponad dwukrotnie więcej, prawda? Możesz powiedzieć: »O mój Boże, to ponad 100% wzrost ryzyka«. Ale znowu, musisz wziąć pod uwagę, że ryzyko raka macicy jest ogólnie bardzo niskie, a w badaniu było mniej niż 400 przypadków” — mówi Werner. „Tak więc patrząc na liczby bezwzględne, to nie jest aż tak duży wzrost, ale zawsze szukamy czynników, które potencjalnie mogłyby zwiększyć ryzyko”.

Kobiety, rozluźniacze i rak macicy

Rak macicy stanowi zaledwie 3% wszystkich nowych przypadków raka. Jednak eksperci twierdzą, że wskaźnik ten rośnie, zwłaszcza wśród czarnoskórych kobiet, które mają dwukrotnie wyższy wskaźnik umieralności z powodu raka macicy w porównaniu z innymi grupami rasowymi.

„Wiemy, że istnieją duże dysproporcje zdrowotne w zależności od rasy i pochodzenia etnicznego w przypadku raka, a wielu czarnoskórych Amerykanów stosuje chemiczne środki rozluźniające” — mówi Werner. „To może nie być tylko kwestia genetyki, może to być spowodowane innymi czynnikami środowiskowymi u czarnoskórych kobiet, które stosują te środki rozluźniające, co może zwiększać ryzyko zachorowania na raka”.

Środki chemiczne do prostowania włosów są reklamowane wśród czarnoskórych kobiet w celu prostowania ich naturalnych włosów. Według artykułu z 2014 r. w Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 60% czarnoskórych kobiet decyduje się na chemiczne prostowanie włosów. Praktyka ta zazwyczaj rozpoczyna się w młodym wieku — 46% respondentek zgłosiło, że po raz pierwszy poddało się chemicznemu prostowaniu włosów w wieku od czterech do ośmiu lat. Kobiety mogą prostować włosy chemicznie przez dziesięciolecia, odwiedzając stylistę kilka razy w roku.

„Ma sens, że te narażenia środowiskowe potrzebują dużo czasu, aby faktycznie wywołać raka” – mówi Werner. „Te kobiety są starsze i żyją dłużej. A częstość występowania raka macicy wzrasta wraz z wiekiem”.

Może to być jeden z powodów, dla których inne długoterminowe badanie, Black Women's Health Study, również wykazało statystycznie wyższą zapadalność na raka macicy wśród kobiet po menopauzie.

Werner zauważa, że skóra głowy jest obszarem silnie unaczynionym, z naczyniami, które transportują krew i limfę w całym ciele. „Z jakiegoś powodu komórki macicy są bardziej wrażliwe na substancje, które mogą być rakotwórcze” – mówi Werner.

Naukowcy z NIH zidentyfikowali formaldehyd jako składnik, który może przyczyniać się do zwiększonego ryzyka zachorowania na raka.

Włosy i kultura

Dla czarnoskórych kobiet decyzja o stosowaniu chemicznych środków rozluźniających jest kwestią wrażliwą kulturowo, zwłaszcza w przypadku starszych pokoleń.

„Oczekiwano, że tak właśnie powinno być, że prostujesz włosy, aby wyglądać jak przedstawiciele innych grup etnicznych” — mówi Lumpkins. „Wyprostowane włosy były postrzegane jako oznaka profesjonalizmu i piękna”.

Lampkins zauważa, że presja społeczna utrudnia komunikację dotyczącą zdrowia publicznego w tym temacie.

„Są ludzie, którym prostownice spaliły skórę głowy, ale wrócą i zrobią to ponownie” — mówi Lumpkins. „Ich włosy wypadną, ale powiedzą: »Wrócę, kiedy moje włosy odrosną i znowu je wyprostuję«. To nie jest zdrowe”.

Jeśli FDA zdecyduje się zakazać stosowania formaldehydu w produktach do prostowania włosów, konsumenci nadal będą musieli brać pod uwagę inne zagrożenia chemiczne, decydując, czy prostować włosy. Dla Lumpkins oznacza to kontynuowanie rozmów z czarnoskórymi kobietami, zwłaszcza lekarkami i właścicielkami salonów.

„Ważne jest, jak angażować interesariuszy w oceny ryzyka, które są kulturowo wrażliwe i odpowiednie. Jak możemy być pragmatyczni i naukowi w kwestii przekazywania informacji, które są istotne i pomagają podejmować decyzje?” – mówi Lumpkins.

„Jeśli istnieją produkty, które nie zawierają formaldehydu, jeśli istnieje bezpieczna alternatywa, to być może te środki prostujące są bezpieczne dla kobiet”.

Ostatecznie osoby stosujące chemiczne prostownice do włosów będą musiały podjąć najlepszą decyzję biorąc pod uwagę pielęgnację swoich włosów i potrzeby zdrowotne.

„Włosy czarnoskórych kobiet są ważną częścią tego, kim są” – mówi Lumpkins. „I naprawdę wpływają na znaczną część ich życia, ich zdrowie i dobre samopoczucie”.