Terapia genetyczna uzależnienia od alkoholu

Alkoholizm jest przewlekłym, postępującym, uważanym za nieuleczalny problemem, który wpływa i niszczy wszystkie obszary życia człowieka: ciało, psychikę, aspekty społeczne i psychiczne. Uważa się, że uzależnienie jest nieuleczalne, ponieważ gdy osoba straci kontrolę nad swoim piciem, odzyskanie kontroli jest dla niej niemal niemożliwe.

Uzależnienie od alkoholu powstaje w wyniku okresowych wzrostów poziomu dopaminy, które występują po wypiciu napojów alkoholowych. Przy systematycznych „libacjach” mózg się adaptuje, skoki dopaminy są łagodzone, a osoba potrzebuje coraz więcej alkoholu lub częstszego spożywania alkoholu, aby uzyskać przyjemność. Tak mniej więcej powstaje uzależnienie od alkoholu.

Specjaliści z University of Oregon wspólnie ze współpracownikami z Ohio University podjęli próbę wyeliminowania uzależnienia poprzez „negatywną adaptację” mózgu.

Zwiększenie poziomu dopaminy można osiągnąć za pomocą niektórych leków, przy czym nie jest konieczne oddziaływanie na cały mózg, a jedynie na określone ośrodki nerwowe odpowiedzialne za odczuwanie przyjemności. Ośrodki te są częścią ogólnego systemu wzmacniania, tzw. „aparatu nagrody”. Do tego aparatu należy brzuszna strefa pokrycia śródmózgowia - transporter dopaminy. W tej strefie eksperci wstawili dodatkową kopię genu GDNF, który koduje czynnik neurotroficzny - substancję białkową, która umożliwia komórkom nerwowym rozwój, funkcjonowanie i przetrwanie. Istnieje wiele takich czynników. Białko GDNF jest wytwarzane przez komórki mózgowe usługowe, ale może nie wystarczyć, jeśli „zależny” mózg zacznie niedoszacować dopaminy.

Eksperyment przeprowadzono na makakach uzależnionych od alkoholu. Dodatkową kopię genu wstrzyknięto bezpośrednio do ich strefy brzusznej, a do transportu genu do komórek wykorzystano wirus adenozależny.

Około cztery tygodnie po zabiegu uzależnienie małp od alkoholu nagle spadło: ich spożycie alkoholu spadło o 90%. Oczekiwanie, nastąpiła dodatkowa stymulacja genowa neuronów dopaminowych, w wyniku czego stan komórek nerwowych poprawił się, a produkcja dopaminy wzrosła. Dzięki temu układ nagrody stracił zależność od alkoholu.

Nadal nie wiadomo, czy ta metoda okaże się przydatna w odniesieniu do osób uzależnionych od alkoholu, ale sytuacja prawdopodobnie stanie się jaśniejsza w niedalekiej przyszłości. Specjaliści sugerują, że wirus adenopochodny w połączeniu z dodatkowym genem powinien być stosowany w pierwszej kolejności w leczeniu najcięższych przypadków alkoholizmu. I nie wynika to z faktu, że mówimy o terapii genetycznej, ale z konieczności ingerencji w struktury mózgu. Możliwe jest również, że uzależnienie od alkoholu u ludzi ma bardziej złożony mechanizm rozwoju niż u małp.

Praca naukowa została zaprezentowana w artykule w popularnym czasopiśmie Nature Medicine