Genetyczna terapia uzależnienia od alkoholu

Alkoholizm to chroniczny, postępujący, uważany za nieuleczalny problem, który wpływa i niszczy wszystkie obszary życia człowieka: ciało, psychikę, aspekty społeczne i psychiczne. Uważa się, że uzależnienie jest nieuleczalne, ponieważ gdy dana osoba utraci kontrolę nad swoim piciem, prawie niemożliwe jest jej odzyskanie.

Uzależnienie od alkoholu powstaje w wyniku okresowego wzrostu poziomu dopaminy, który występuje po wypiciu napojów alkoholowych. Przy systematycznych „libacjach” mózg przystosowuje się, przypływy dopaminy wyrównują się, a człowiek dla czerpania przyjemności potrzebuje coraz większej ilości alkoholu lub częstszego jego spożywania. Tak mniej więcej wygląda uzależnienie od alkoholu.

Specjaliści z Uniwersytetu w Oregonie wraz ze współpracownikami z Uniwersytetu Ohio podjęli próbę wyeliminowania uzależnienia poprzez „negatywną adaptację” mózgu.

Zwiększenie poziomu dopaminy można osiągnąć za pomocą niektórych leków i nie jest konieczne oddziaływanie na cały mózg, a jedynie na określone ośrodki nerwowe odpowiedzialne za odczuwanie przyjemności. Ośrodki te wchodzą w skład ogólnego układu wzmocnień, tzw. „aparatu nagrody”. „. Do tego aparatu należy brzuszna strefa pokrycia śródmózgowia – transporter dopaminy. W tej strefie eksperci wprowadzili dodatkową kopię genu GDNF, który koduje czynnik neurotroficzny – substancję białkową, która umożliwia komórkom nerwowym rozwój, funkcjonowanie i przeżycie. Istnieje wiele takich czynników. Białko GDNF jest produkowane przez obsługujące komórki mózgowe, ale może nie wystarczyć, jeśli „zależny” mózg zacznie zaniżać poziom dopaminy.

Doświadczenie przeprowadzono na makakach uzależnionych od alkoholu. Dodatkową kopię genu wstrzyknięto bezpośrednio do ich strefy brzusznej, a do transportu genu do komórek wykorzystano wirusa związanego z adenowirusem.

Około cztery tygodnie po zabiegu uzależnienie małp od alkoholu nagle spadło: spożycie alkoholu spadło o 90%. Oczekiwano, że nastąpiła dodatkowa stymulacja genowa neuronów dopaminowych, w efekcie czego poprawił się stan komórek nerwowych i wzrosła produkcja dopaminy. Dzięki temu system nagród utracił swoją zależność od alkoholu.

Nie wiadomo jeszcze, czy metoda ta okaże się przydatna w przypadku osób uzależnionych od alkoholu, ale sytuacja prawdopodobnie wyjaśni się w najbliższej przyszłości. Specjaliści sugerują, że w leczeniu najcięższych przypadków alkoholizmu w pierwszej kolejności należy zastosować wirus związany z adenowirusem w połączeniu z dodatkowym genem. I nie wynika to z faktu, że mówimy o terapii genetycznej, ale z konieczności interwencji w struktury mózgu. Możliwe jest również, że uzależnienie od alkoholu u ludzi ma bardziej złożony mechanizm rozwoju niż u małp.

Praca naukowa została opisana w artykule w czasopiśmie popularnympublikacja Medycyna Natury