Naukowcy ostrzegają: nagrody są szkodliwe

Naukowcy odkryli, że oczekiwanie nagrody za pracę utrudnia mózgowi odpowiednie podejście do nauki i zapamiętywania informacji.

Badanie pewnych zdolności zwierząt jest niemal zawsze związane z jakimś rodzajem smakołyku – rodzajem nagrody za wysiłki i pracę. Na przykład gryzoniom, które wykazują się swoimi umiejętnościami, podaje się następnie słodki lub inny przysmak. Niektóre zwierzęta same „dostają” smakołyk, jeśli są zaradne i spełniają wymagania badaczy.

Jednak, jak zauważyli eksperci z Johns Hopkins University i New York University, oczekiwanie nagrody ma bezpośredni wpływ na zachowanie zwierząt: oznacza to, że badani zachowują się zupełnie inaczej, jeśli wiedzą, że nagrody nie będzie. Jak to wygląda? Na przykład gryzoń podpełzł do specjalnego okna, w którym znajdował się odpływ z wodą; po odtworzeniu dźwięku nalewania wody zwierzę zaczęło lizać odpływ, próbując się napić. Jeśli nastąpił kolejny dźwięk, zwierzęta były zdezorientowane, reagując na oba odtworzenia w różny sposób, w losowej kolejności. W tym przypadku prawdopodobieństwo logicznego trafienia wynosiło 50%. Aby zapamiętać, który z dźwięków oznacza przepływ wody, zwierzę potrzebuje określonej ilości czasu. Jednak gdy pierwszego dnia eksperymentu odpływ wody został usunięty, gryzonie nagle „włączyły” swoją inteligencję i wykazywały reakcję na niezbędny dźwięk ze współczynnikiem trafień wynoszącym 90%. Tak więc, mimo że nie wydobywano wody, próbowano ją „chłeptać”, tak jakby się ją piło, a reakcja ta następowała dokładnie w tych przypadkach, kiedy było to konieczne.

Badanie powtórzono w dwóch wariantach i z innymi zwierzętami. Na przykład gryzonie poproszono o naciśnięcie przycisku, aby dostać wodę – i ponownie wykazały lepszą reakcję, gdy nie podano żadnej nagrody. Albo inne gryzonie wyszkolono, aby zaglądały do miski z jedzeniem po pewnym dźwięku – ale tutaj jedzenie pojawiało się tylko wtedy, gdy przed dźwiękiem nie było błysku światła. Oprócz gryzoni przeprowadzono eksperymenty na fretkach. I nawet w tych przypadkach zwierzęta były szkolone bardziej produktywnie, gdy nie było żadnej nagrody.

Według autorów badania proces uczenia się składa się z dwóch mechanizmów: po pierwsze, zwierzęta uczą się pewnych treści, informacji (na przykład reguły behawioralnej – naciśnięcie przycisku po sygnale dźwiękowym), a kontekst informacyjny, który obejmuje późniejszą nagrodę, jest również przyswajany. Jednocześnie oczekiwanie na smakołyk w wielu przypadkach uniemożliwia mózgowi pokazanie już nabytej wiedzy. W tej sytuacji musimy przyjrzeć się mniej obeznanemu gryzoniu i bardziej inteligentnemu, chociaż w rzeczywistości istnieje między nimi zupełnie inna różnica: stopień wrażliwości na oczekiwaną nagrodę.

Ponieważ eksperymenty przeprowadzono z udziałem różnych zwierząt, możemy założyć obecność wzorca poznawczego, który jest stosowany również u ludzi. Oczywiście chcielibyśmy uzyskać wyniki badań również na ludziach, stosując różne rodzaje nagród (materialne, niematerialne itp.). Jednak naukowcy już teraz radzą wszystkim, aby mniej myśleli o wszelkiego rodzaju nagrodach – tylko w tym przypadku możemy być pewni wysokiej sprawności umysłowej.

Szczegóły projektu eksperymentalnego opisano na stronie www.nature.com/articles/s41467-019-10089-0