Palenie aktywuje gen schizofrenii

Palenie tytoniu pomaga w ekspresji jednego z genów odpowiedzialnych za architekturę mózgu; niektóre warianty tego genu zwiększają prawdopodobieństwo zachorowania na schizofrenię, więc jeśli są obecne, palenie staje się czynnikiem ryzyka tej choroby.

Od kiedy stało się wiadome o dziedzicznej naturze schizofrenii, naukowcy nie zaniechali prób znalezienia genetycznych przyczyn choroby. Nie można powiedzieć, że próby te są nieudane, ale zbiór mutacji, które mogą prowadzić do schizofrenii, rośnie z dnia na dzień i niezwykle trudno jest wyodrębnić główną w jakimś głównym genie.

Badając genetyczne przyczyny schizofrenii, zazwyczaj porównuje się częstość występowania niebezpiecznych wariantów genów u osób zdrowych i chorych. Naukowcy z uniwersytetów w Zurychu (Szwajcaria) i Kolonii (Niemcy) dodali do tego test elektroencefalograficzny, który pozwala zobaczyć, jak mózg przetwarza sygnały dźwiękowe. Zdrowa osoba potrafi wyodrębnić jeden, najważniejszy dźwięk spośród wielu, a resztę odrzucić jako niepotrzebny szum. W schizofrenii ta zdolność zanika: mózg traci zdolność filtrowania sygnałów akustycznych i ostatecznie tonie w strumieniu informacji. Jednak u osób zdrowych takie przetwarzanie informacji dźwiękowych wyraża się inaczej: jedni robią to lepiej, inni gorzej. Porównując taką aktywność mózgu z obecnością określonej formy genu, możemy powiedzieć, jaką rolę ten gen odgrywa w rozwoju schizofrenii.

W tym przypadku badacze byli przede wszystkim zainteresowani genem TCF4, który koduje jeden z czynników transkrypcyjnych. Białko to bierze udział we wczesnym rozwoju mózgu, a niektóre warianty tego genu mają, jak się uważa, mniej korzystny wpływ na rozwijający się mózg. Ponadto aktywność TCF4 nie jest koniecznie ograniczona do wczesnych etapów życia organizmu. W eksperymencie wzięło udział 1800 osób. Warto zauważyć, że badacze wzięli pod uwagę fakt, że wśród schizofreników jest wielu palaczy, dlatego zwrócili szczególną uwagę na związek między chorobą a intensywnością palenia.

Jak piszą naukowcy w czasopiśmie PNAS, gen TCF4 rzeczywiście wpływał na zdolność mózgu do filtrowania informacji dźwiękowych: niektórym formom TCF4 towarzyszyło pogorszenie tej funkcji mózgu i obserwowano je głównie u pacjentów ze schizofrenią. Jednak naukowcy zauważyli również, że palenie znacznie pogarszało sytuację. Jeśli właściciel niebezpiecznej formy genu TCF4 również palił, jego mózg wykazywał znacznie gorsze wyniki w przetwarzaniu sygnału akustycznego.

Tutaj, zdaniem naukowców, mamy do czynienia z powszechną sytuacją, gdy warunki środowiskowe ograniczają lub wręcz przeciwnie, pomagają genowi się ujawnić. Uzyskane wyniki powinny pomóc w zapobieganiu chorobie: jeśli palacz ma pierwsze objawy schizofrenii, a jednocześnie ma pecha z genem TCF4, leży w jego interesie, aby za wszelką cenę rzucić palenie.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]