Osoby, które wyzdrowiały po COVID-19, zachowały zmiany w funkcjonowaniu mózgu

W niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie The Lancet Regional Health – Western Pacific zespół naukowców z Chin i Holandii wykorzystał obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego w stanie spoczynku (rs-fMRI) do zbadania długoterminowego wpływu COVID-19 na funkcjonowanie mózgu w oparciu o doniesienia o utrzymujących się objawach neurologicznych, poznawczych i psychiatrycznych u osób wracających do zdrowia po chorobie.

Chociaż ogólnoświatowe wysiłki medyczne pomogły powstrzymać rozprzestrzenianie się pandemii COVID-19, istnieją istotne dowody na to, że znaczna część osób, które wyzdrowiały po zakażeniu wirusem SARS-CoV-2, doświadcza długotrwałych powikłań choroby (długi COVID) lub zespołu pocovidowego.

Objawy długiego COVID są zróżnicowane i dotyczą szerokiego zakresu układów narządów. Podczas gdy najczęstszymi objawami są zmęczenie, duszność i złe samopoczucie po wysiłku, osoby z zespołem post-COVID zgłaszają również objawy poznawcze, neurologiczne i psychiatryczne, takie jak mgła mózgowa, lęk, niezdolność do koncentracji, zaburzenia snu i depresja.

Badania potwierdziły, że długofalowym skutkiem zakażeń wirusem SARS-CoV-2 są deficyty w niektórych obszarach funkcji poznawczych.

Badania pokazują również, że osoby zakażone pierwotnym szczepem SARS-CoV-2 lub wariantem alfa i wymagające hospitalizacji miały większe deficyty poznawcze w porównaniu z innymi pacjentami z COVID-19.

Mechanizmy i patofizjologia deficytów neuropsychiatrycznych lub poznawczych u pacjentów z długim COVID-19 pozostają jednak niejasne.

Celem niniejszego badania jest zrozumienie długoterminowego wpływu COVID-19 na funkcje poznawcze, neurologiczne i psychiatryczne oraz zmian w mózgu u pacjentów z długotrwałym COVID-19, dwa lata po zakażeniu SARS-CoV-2, przy użyciu rs-fMRI.

W badaniu wzięli udział dorośli w wieku od 18 do 65 lat, w tym osoby wcześniej zakażone wirusem SARS-CoV-2, a także zdrowe osoby kontrolne.

Aby zakwalifikować uczestnika jako osobę, która przeżyła COVID-19, konieczna była dokumentacja medyczna potwierdzająca diagnozę, natomiast zdrowych uczestników grupy kontrolnej zdefiniowano jako osoby bez historii ani dokumentacji medycznej pozytywnego wyniku testu PCR lub antygenowego na obecność SARS-CoV-2.

Wykluczono osoby z aktualnymi chorobami neurologicznymi lub psychiatrycznymi, po udarze lub urazie mózgu, kobiety w ciąży lub karmiące piersią oraz osoby z implantami metalowymi lub elektronicznymi, klaustrofobią lub innymi przeciwwskazaniami do badania MRI.

Zebrano różnorodne dane, w tym dane demograficzne, takie jak wiek, płeć i poziom wykształcenia, a także informacje o chorobach współistniejących, statusie palacza, historii zaburzeń psychicznych, statusie szczepień przeciwko COVID-19, długości hospitalizacji i czasie między diagnozą COVID-19 a okresem obserwacji.

Do oceny funkcji poznawczych zastosowano Kwestionariusz Upośledzenia Funkcji Poznawczych, a do oceny pamięci roboczej wykorzystano zadania pamięciowe.

Dodatkowe kwestionariusze zostały użyte do oceny zdrowia psychicznego i fizycznego, zmęczenia, objawów depresji, lęku, nasilenia bezsenności, objawów zespołu stresu pourazowego (PTSD) oraz zgłaszanych przez pacjentów objawów bólu głowy, zawrotów głowy oraz zaburzeń smaku i węchu. Skaner MRI dostarczył skany mózgu o różnej grubości i pod różnymi kątami.

Badanie wykazało, że osoby, u których podczas zakażenia wirusem SARS-CoV-2 wystąpiły łagodne do umiarkowanych oraz ciężkie do krytycznych ostrych objawów, miały znacznie więcej skarg na zmęczenie psychiczne i upośledzenie funkcji poznawczych w porównaniu ze zdrowymi uczestnikami grupy kontrolnej.

Nie zaobserwowano jednak istotnych różnic w zakresie skarg poznawczych między osobami z łagodnymi do umiarkowanych objawami COVID-19 a osobami z objawami ciężkimi do krytycznych.

Co więcej, obie grupy osób, które przeżyły COVID-19, oraz grupa kontrolna wykazały podobne wyniki w Montreal Cognitive Assessment, a także w zadaniach oceniających pamięć roboczą i prosty czas reakcji.

Jednakże częstość występowania objawów psychiatrycznych, takich jak depresja, bezsenność, PTSD, lęk oraz zaburzenia smaku i węchu, była wyższa w obu grupach osób, które przeżyły COVID-19, w porównaniu z grupą kontrolną.

Ponadto wyniki rs-fMRI wykazały, że wśród osób, które wyzdrowiały po COVID-19, amplituda oscylacji niskiej częstotliwości była istotnie wyższa w prawym dolnym zakręcie skroniowym, lewej skorupie i prawej gałce bladej, a niższa w lewym górnym zakręcie skroniowym i prawym górnym zakręcie ciemieniowym.

Wartości jednorodności regionalnej były również niższe w lewym zakręcie zaśrodkowym, prawym zakręcie przedśrodkowym, lewej bruździe ostrogowej i lewym górnym zakręcie skroniowym u osób, które przeżyły COVID-19.

Niskie wartości jednorodności regionalnej w lewym górnym zakręcie skroniowym korelowały również z niższymi wynikami w kwestionariuszu zmęczenia poznawczego i wyższym poziomem zmęczenia psychicznego.

Ogólnie rzecz biorąc, wyniki pokazały, że u pacjentów z długotrwałym COVID-19 nadal występują uporczywe objawy poznawcze, a także dolegliwości neurologiczne i psychiatryczne, a także zmiany w mózgu nawet dwa lata po wyzdrowieniu z zakażenia SARS-CoV-2.

Badanie wykazało zmiany w funkcjonowaniu mózgu w wielu obszarach, które mogą przyczyniać się do długotrwałych problemów poznawczych u pacjentów z długotrwałym COVID-19.