Naukowcy odkryli, dlaczego sięgamy po jedzenie, aby znaleźć duchowe pocieszenie

Myślimy, że jemy „jedzenie dla przyjemności”, ale badania naukowe pokazują, że to właśnie nuda i potrzeba stymulacji umysłowej popychają nas do szuflady ze słodyczami.

Jedzenie poprawiające nastrój jest spożywane na całym świecie i jest powszechnie kojarzone z różnymi stanami emocjonalnymi i psychicznymi. Jednak powody, dla których ludzie jedzą jedzenie poprawiające nastrój, wciąż pozostają nieznane. W niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Nutrients” zbadano oczekiwania ludzi wobec jedzenia poprawiającego nastrój i to, czy wpływają one na ich zachowania żywieniowe.

Czym jest comfort food?

Jedzenie poprawiające nastrój to jedzenie zapewniające komfort psychiczny. Zazwyczaj są to przekąski, takie jak chipsy, lody, ciastka, cukierki, czekolada, a także dania takie jak pizza. Jedzenie poprawiające nastrój często jest wysokokaloryczne i zawiera dużo cukru i/lub tłuszczu, co może być niezdrowe.

Badania nad emocjonalnymi korzyściami płynącymi z jedzenia poprawiającego nastrój pozostają niejednoznaczne. Pokazują one, że niektóre produkty spożywcze z większym prawdopodobieństwem poprawiają nastrój po negatywnych wydarzeniach, ale efekt ten może być krótkotrwały. Co ciekawe, osoby, które wierzą, że jedzenie poprawia im nastrój, mogą poczuć się lepiej już na samą myśl o nim – na przykład patrząc na zdjęcie lub zapisując wspomnienia związane z jedzeniem poprawiającym nastrój. Sugeruje to, że oczekiwania dotyczące rezultatów odgrywają znaczącą rolę w emocjonalnych korzyściach płynących z jedzenia poprawiającego nastrój.

Różni ludzie mogą oczekiwać, że jedzenie poprawiające nastrój będzie działać inaczej. Takie różnice mogą również występować między płciami, ponieważ kobiety w różny sposób regulują swoje emocje. Kobiety częściej rozpamiętują problemy i starają się spojrzeć na nie z innej perspektywy, aby poradzić sobie z emocjami, podczas gdy mężczyźni częściej obwiniają innych i tłumią emocje.

Na zachowanie wpływają również oczekiwania dotyczące rezultatów, zazwyczaj oparte na wcześniejszych doświadczeniach, bezpośrednich lub pośrednich. Osoby jedzące dla przyjemności lub nagrody mają tendencję do przejadania się podczas spotkań towarzyskich i uroczystości. Z kolei osoby, które jedzą, aby poczuć się lepiej w depresji, są bardziej narażone na objadanie się.

Oczekiwania dotyczące potraw poprawiających nastrój mogą być związane z kulturą lub wspomnieniami – często z dzieciństwa lub ważnych wydarzeń życiowych – lub z doświadczeniem poprawy nastroju po spożyciu potraw poprawiających nastrój. Istnieją również fizjologiczne podstawy tego zjawiska, takie jak wzrost poziomu serotoniny po spożyciu kurczaka, bogatego w aminokwas tryptofan. Jednak te mechanizmy biologiczne nie zostały bezpośrednio przetestowane w tym badaniu.

Pokarmy poprawiające nastrój mogą również zmniejszać aktywność szlaków neuronalnych zaangażowanych w przewlekły stres. Ludzie mogą spożywać pokarmy poprawiające nastrój, aby zmniejszyć stres podczas wykonywania zadań poznawczych lub uzyskać dodatkową energię, jak zaobserwowano u studentów, którzy jedzą więcej przed egzaminem.

Jednak wyniki te nie zostały wcześniej przetestowane w kontekście konsumpcji żywności poprawiającej nastrój. W niniejszym badaniu sprawdzono hipotezę, że ludzie sięgają po żywność poprawiającą nastrój, ponieważ oczekują od niej korzyści emocjonalnych lub psychicznych.

O badaniu

Naukowcy przeprowadzili ankietę internetową wśród 214 osób. Poproszono ich o podanie nazwy ich głównego produktu poprawiającego nastrój i wskazanie, jak często go spożywali w ciągu ostatnich dwóch tygodni i w dłuższej perspektywie. Najczęściej wymienianymi produktami były czekolada, chipsy i słodkie wypieki, ale odpowiedzi były bardzo zróżnicowane.

Naukowcy zbadali odczucia związane z jedzeniem poprawiającym nastrój w ramach pięciu podskal oczekiwań:

• Zarządzanie negatywnymi efektami
• Przyjemne i satysfakcjonujące
• Wzmacnia kompetencje poznawcze
• Ulgę w nudzie (łagodzi nudę)
• Pozytywne uczucia.

Wyniki badań

Dla większości uczestników głównym pożywieniem poprawiającym nastrój była czekolada, a następnie chipsy i słodkie wypieki (ciasta, pączki). Pożywienie poprawiające nastrój było zazwyczaj spożywane częściej, było łatwiejsze do zdobycia lub zapewniało komfort w różnych sytuacjach i nastrojach.

Większość uczestników zgłosiła, że spożywała swój podstawowy pokarm poprawiający nastrój co najmniej raz w ciągu ostatnich dwóch tygodni – niektórzy nawet 20 razy, ze średnią dwóch. Najczęstszą częstotliwością było „raz w miesiącu”, ze średnią oceną 5,8 w skali od 0 do 9, w porównaniu do „kilku razy w tygodniu” w przypadku wszystkich pokarmów poprawiających nastrój.

Większość uczestników spodziewała się korzyści płynących z jedzenia poprawiającego nastrój. Wierzyli, że jedzenie jedzenia poprawiającego nastrój będzie „przyjemne i satysfakcjonujące” lub oczekiwali pozytywnych emocji. Jednak oczekiwania te wykazywały niewielki lub żaden związek statystyczny z częstotliwością spożywania jedzenia poprawiającego nastrój. Innymi słowy, motywy te nie były w rzeczywistości motorem zachowań związanych z jedzeniem poprawiającym nastrój, mimo że uczestnicy byli przekonani, że tak jest. Sugeruje to potencjalny rozdźwięk między przekonaniami uczestników na temat jedzenia poprawiającego nastrój a faktycznymi czynnikami psychologicznymi wpływającymi na ich zachowanie.

Pozostałe trzy podskale (Ulga w Nudzie, Poprawa Kompetencji Poznawczych i Zarządzanie Negatywnymi Emocjami) uzyskały stosunkowo niższe wyniki. Jednak osoby, które jadły jedzenie poprawiające nastrój, aby złagodzić nudę lub poprawić funkcje poznawcze, częściej sięgały po swoje główne danie poprawiające nastrój. Z kolei tylko osoby, które jadły z nudów, częściej sięgały po jakiekolwiek jedzenie poprawiające nastrój.

Analiza regresji potwierdziła, że oczekiwania dotyczące łagodzenia nudy wykazywały najsilniejszą korelację predykcyjną z częstotliwością spożywania żywności poprawiającej nastrój. Oczekiwania dotyczące zwiększonej sprawności poznawczej lub radzenia sobie z negatywnymi emocjami również przewidywały niektóre aspekty częstotliwości. Natomiast najwyżej oceniane oczekiwania – jedzenie dla przyjemności i nagrody – nie były powiązane z częstotliwością spożywania, a w jednym przypadku wykazywały ujemną korelację.

Niniejsze badanie nie wykazało różnic między płciami w preferencjach dotyczących jedzenia „comfort food”. Jednak inne badania wykazały, że kobiety preferują przekąski, zwłaszcza czekoladę, podczas gdy mężczyźni preferują bardziej treściwe posiłki (pizzę, steki, burgery).

Wnioski

Wyniki pokazują, że ludzie jedzą jedzenie poprawiające nastrój, ponieważ oczekują z tego powodu pewnych korzyści. Korzyści te obejmują kilka obszarów, w tym pozytywne wzmocnienie (przyjemność lub nagroda) oraz doświadczanie pozytywnych emocji.

Jednak rzeczywista częstotliwość spożywania jedzenia poprawiającego nastrój była silniej związana z oczekiwaniami radzenia sobie z negatywnymi emocjami, łagodzeniem nudy i poprawą funkcji poznawczych. Czynniki te mogą odzwierciedlać próby radzenia sobie ze stresem emocjonalnym lub poznawczym, a nie poszukiwanie przyjemności.

„Wyniki tych badań mogą pomóc w opracowaniu interwencji mających na celu zwalczanie niezdrowych nawyków żywieniowych ukierunkowanych na poprawę samopoczucia”.

Przyszłe badania powinny obiektywnie śledzić zachowania związane z jedzeniem dla poprawy samopoczucia, być może w określonych sytuacjach, aby pomóc przewidzieć, kiedy występuje i jakie oczekiwania kształtują to zachowanie. Ponieważ było to badanie korelacyjne, nie można ustalić związków przyczynowo-skutkowych. Próba oparta na populacji ogólnej pomogłaby określić częstotliwość jedzenia dla poprawy samopoczucia, ponieważ obecna próba obejmowała tylko osoby, które jadły jedzenie dla poprawy samopoczucia z jakąkolwiek częstotliwością.