Zanieczyszczenie TFA: Długowieczna substancja chemiczna zagrożona zakazem w Europie

TFA, wszechobecny i niemal niezniszczalny produkt uboczny przemysłu, kumuluje się w środowisku, wodach, żywności, a nawet w organizmie człowieka. Europejskie organy regulacyjne debatują nad jego zakazem, pomimo rozbieżności zdań wśród naukowców.

Za każdym razem, gdy pada deszcz lub śnieg, produkt działalności człowieka – kwas trifluorooctowy (TFA) – spada z nieba. Cząsteczkę tę znaleziono już w rzekach, jeziorach, wodzie pitnej, piwie, zbożach, wątrobie zwierząt, a nawet ludzkiej krwi i moczu. A poziom TFA w środowisku stale rośnie.

Wzrost koncentracji

W ciągu ostatnich 40 lat poziom TFA wzrósł 5-10-krotnie w liściach drzew w Niemczech, w lodowcach Arktyki i w duńskich wodach gruntowych. Ze względu na silne wiązania między węglem i fluorem, TFA nie rozkładają się naturalnie i należą do klasy tzw. „wiecznych chemikaliów” (PFAS).

Kontrowersje dotyczące bezpieczeństwa

Chociaż niektóre PFAS zostały już uznane za toksyczne i zakazane, wpływ TFA na zdrowie ludzi nadal nie jest jasny. Badania na zwierzętach wskazują na potencjalną toksyczność w dużych dawkach, w tym niekorzystny wpływ na rozwój płodu u szczurów i królików. Jednak stężenia, które wywołały te skutki, są setki tysięcy razy wyższe niż te występujące w wodzie pitnej.

Jednak w czerwcu 2024 roku dwie niemieckie agencje zwróciły się do Europejskiej Agencji Chemikaliów (ECHA) z wnioskiem o zaklasyfikowanie TFA jako substancji toksycznej dla rozrodczości oraz bardzo trwałej i mobilnej substancji zanieczyszczającej. Dyskusje nad tą propozycją trwają do 25 lipca 2025 roku.

Kontrowersje w środowisku naukowym

Niektórzy naukowcy, w tym amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA), uważają, że TFA nie powinno być utożsamiane z innymi PFAS, ponieważ nie kumuluje się w organizmie, jest łatwo wydalany z moczem i działa bardziej jak sól. Inni jednak ostrzegają, że przy stałym przyjmowaniu z pożywieniem i wodą jego stężenie u ludzi może wzrosnąć. Co więcej, eksperymenty na myszach wykazują nieoczekiwane skutki biologiczne, w tym wpływ na poziom cholesterolu.

Wpływ na środowisko

TFA jest łatwo rozpuszczalny w wodzie i wchłaniany przez rośliny, ale nie paruje ani nie ulatnia się, gromadząc się w glebie. Wykazano, że spowalnia rozkład liści i obniża pH gleby. Może to mieć wpływ na odzyskiwanie składników odżywczych w ekosystemach leśnych.

Co dalej?

Niektóre kraje już podejmują działania. Niemcy i Holandia wprowadziły maksymalne poziomy TFA w wodzie pitnej, a Dania zakazała stosowania niektórych pestycydów tworzących TFA. W ramach przeglądu przepisów dotyczących PFAS, ECHA może zaliczyć TFA do substancji objętych całkowitym zakazem, co stanowiłoby cios dla czynników chłodniczych, pestycydów i produktów farmaceutycznych.

Potrzebujemy odpowiedzi

Naukowcy apelują o przeprowadzenie większej liczby badań toksykologicznych, zwłaszcza dotyczących przewlekłej ekspozycji na małe dawki TFA, a także o staranną analizę wszystkich źródeł ich przedostawania się do środowiska.

Czas nie jest naszym sprzymierzeńcem

Jak zauważa chemik analityczny F. Freeling, nawet jeśli pewna ilość TFA występuje naturalnie, gwałtowny wzrost ich stężenia w ostatnich dekadach jest ewidentnie spowodowany działalnością człowieka. A ponieważ nie istnieją naturalne mechanizmy rozkładu TFA, ich stężenie będzie tylko rosło. „Czas nie jest naszym sprzymierzeńcem” – ostrzega.