Nowotwory złośliwe płuc mogą być uśpione w organizmie

Niedawne badanie specjalistów z Cancer Research UK wykazało, że rak może znajdować się w organizmie w tzw. stanie „uśpienia”. Jak się okazało, rak płuc z pierwszymi genetycznymi zmianami złośliwymi na poziomie komórkowym, które są wywoływane głównie przez złe nawyki lub zanieczyszczone powietrze, nie może ujawnić się przez 20 lat, a choroby nie można zdiagnozować. Jednak w pewnym momencie dodatkowa stymulacja prowadzi do agresywnego wzrostu komórek patogennych i rozwoju guza.

Eksperci ustalili również, że zmiany, które aktywują proces patologiczny na poziomie genu, zachodzą w różny sposób w różnych częściach guza. To, zdaniem naukowców, wyjaśnia genetyczną heterogeniczność procesu nowotworowego i trudności w leczeniu choroby.

Autorzy projektu naukowego przeprowadzili szczegółową analizę profili genetycznych procesu nowotworowego w płucach grupy pacjentów. U uczestników badania zdiagnozowano najczęstszą postać choroby - niedrobnokomórkowego raka płuca, wolontariuszami projektu byli obecni i byli palacze, a także osoby, które nigdy nie paliły.

Specjaliści zdołali całkowicie rozszyfrować genomy różnych części guza, biorąc pod uwagę mutacje w komórkach (naukowcy wzięli pod uwagę zmiany zarówno we wszystkich komórkach, jak i w poszczególnych komórkach). W rezultacie metoda ta pozwoliła naukowcom odtworzyć rozwój guza, jednocześnie określając zmiany na całym etapie wzrostu guza (od początku do końca).

Naukowcy zwrócili szczególną uwagę na tych pacjentów, którzy w przeszłości palili papierosy. W efekcie odkryli, że pierwsze zmiany w komórkach płuc nastąpiły ponad dwadzieścia lat temu, w czasie, gdy uczestnicy projektu wciąż palili.

Ponadto analiza wykazała, że mutacje genetyczne w guzie przebiegają w różny sposób – w niektórych obszarach wykryto zmiany, których w innych w ogóle nie było. Zdaniem badaczy taka nierównomierność zmian powoduje, że złośliwe nowotwory płuc są niezwykle trudne w leczeniu.

Na przykład chemioterapia dobrana na podstawie wyników biopsji jednego obszaru guza okazuje się zupełnie nieskuteczna w przypadku innego obszaru, a guz nadal rośnie z nową siłą.

W wyniku badania eksperci doszli do wniosku, że niezwykle ważne jest rozpoznanie raka płuc we wczesnym stadium choroby, zanim guz nabierze nierównomiernego rozwoju genetycznego.

Jedną ze skutecznych metod wczesnej diagnostyki raka płuc może być badanie krwi na obecność DNA guza. Taką analizę opracowały już niektóre firmy biotechnologiczne. Ten rodzaj diagnostyki pozwoli na wczesną identyfikację procesu, co jest szczególnie ważne dla palaczy, zarówno obecnych, jak i byłych.

Według Światowej Organizacji Zdrowia na świecie odnotowuje się najwyższą zapadalność i śmiertelność z powodu złośliwych nowotworów płuc.