Depresja: wirtualna rzeczywistość może pomóc poprawić zdrowie psychiczne

Nowe badanie ma na celu sprawdzenie możliwości zastosowania zestawów słuchawkowych rozszerzonej rzeczywistości w leczeniu ciężkiej depresji.

Autorzy badania opublikowanego w czasopiśmie JMIR Mental Health odkryli, że leczenie z wykorzystaniem rzeczywistości wirtualnej daje obiecujące rezultaty porównywalne z obecną terapią telemedyczną w leczeniu depresji.

Rzeczywistość rozszerzona (XR) przenosi użytkownika zestawu słuchawkowego do zsyntetyzowanej rzeczywistości wirtualnej (VR) składającej się z obrazów wizualnych i słuchowych.

W niniejszym badaniu porównano skuteczność jednej z obecnie stosowanych interwencji w leczeniu dużego zaburzenia depresyjnego (MDD), terapii aktywacji behawioralnej, z wersją udoskonaloną o rozszerzoną rzeczywistość, którą w badaniu określono mianem „XR-BA”.

Naukowcy sugerują, że terapia XR-BA może być przyjemniejsza, co zachęci pacjentów do jej kontynuowania.

Skąd wiemy, że rzeczywistość rozszerzona pomaga w leczeniu depresji?

Pierwszorzędowym wskaźnikiem wyników w badaniu były oceny uczestników w Kwestionariuszu Zdrowia Pacjenta (PHQ-9) udzielanym telefonicznie. Wyższe wyniki w PHQ-9 wskazywały na cięższą MDD.

Badanie objęło 26 uczestników, którzy zostali losowo przydzieleni do 3-tygodniowego kursu 4 sesji terapii aktywacji behawioralnej lub kursu sesji terapii XR-BA w podobnej konfiguracji. Uczestnicy grupy XR-BA zostali wyposażeni w zestawy słuchawkowe rzeczywistości wirtualnej Meta Quest 2.

Średni wiek uczestników wynosił 50,3 lat, a zakres 17 lat. Spośród nich 73% stanowiły kobiety, 23% mężczyźni, a 4% było niebinarnych lub trzeciej płci.

W obu grupach zaobserwowano podobną i statystycznie istotną redukcję wyników w skali PHQ-9 oraz zmniejszenie nasilenia objawów pomiędzy początkiem a końcem badania.

W grupie XR-BA wyniki w skali PHQ-9 spadły jeszcze przed pierwszą sesją, co wskazuje na pozytywne oczekiwania wobec nadchodzącego badania i efekt placebo.

Rzeczywistość wirtualna może pomóc „obniżyć bariery” w leczeniu depresji

Dla osób z depresją jednobiegunową (MDD) zainteresowanych nowymi technologiami terapia XR-BA może być okazją do zaprezentowania treści terapeutycznych w angażującym otoczeniu.

Pierwsza autorka, dr Margot Paul, adiunkt kliniczny w Katedrze Psychiatrii i Nauk Behawioralnych na Uniwersytecie Stanforda, wyjaśniła w komunikacie prasowym:

„Klinicyści mogą używać XR jako narzędzia terapeutycznego, aby motywować klientów do aktywnego angażowania się w psychoterapię poprzez wykonywanie zadań „domowych”, które są innowacyjne, interesujące i dostępne. Wyniki te sugerują, że XR może pomóc odstygmatyzować zdrowie psychiczne i zmniejszyć bariery dla osób poszukujących pomocy”.

Czy istnieje efekt placebo?

Dr Sherife Tekin, adiunkt w Centrum Bioetyki i Nauk Humanistycznych na Uniwersytecie Medycznym SUNY Upstate, która nie brała udziału w badaniu, powiedziała, że chociaż efekt placebo może odgrywać pewną rolę w pozytywnym wpływie XR-BA na zdrowie psychiczne, warto przeprowadzić dalsze badania.

„Wiemy” – powiedział Tekin – „zarówno z badań, jak i relacji pacjentów, że aktywne uczestnictwo w procesie zdrowienia wzmacnia u pacjentów poczucie kontroli i władzy nad otoczeniem i życiem”.

Po niekiedy trudnym szkoleniu w poruszaniu się po wirtualnym świecie, uczestnicy poddawani leczeniu XR-BA mogli wziąć udział w wielu angażujących zajęciach.

Zajęcia obejmowały grę w magiczną grę planszową, ćwiczenie gier warsztatowych, rozwiązywanie łamigłówek na podstawie wskazówek, taniec w rytm muzyki oraz możliwość „grania” w minigolfa samodzielnie lub z innymi.

Tekin zasugerował, że XR-BA może być „antidotum na to, jak ktoś czuje się, gdy jest w depresji”.

„Zazwyczaj osoba taka wycofuje się z aktywności, które wcześniej sprawiały jej przyjemność, izoluje się od społeczności i popada w stan niemal całkowitej bezczynności” – powiedziała.

Jednak w tym badaniu uczestnicy „mogli czuć się pobudzeni, zabawieni, a co najważniejsze, czuli, że mają kontrolę, fizycznie naciskając przyciski, aby grać w grę”, zasugerował Tekin. „To mogło przyczynić się do skuteczności VR”.

Ważne, aby „zachować ostrożność” przy zalecaniu VR w leczeniu depresji

„Psychiatria ma historię nadmiernego entuzjazmu wobec nowych interwencji, pokładania w nich wielkich nadziei” – powiedział Tekin – „inwestowania wszystkich zasobów badawczych i wysiłków w tę interwencję, tylko po to, by później być rozczarowanym”.

„Mamy badania i wiele dowodów” – powiedział Tekin – „pokazujących, że w przypadku zaburzeń zdrowia psychicznego połączenie różnych interwencji daje pacjentowi większe szanse na poradzenie sobie z problemami niż tylko jedna”.

„Dzieje się tak przede wszystkim dlatego, że natura ludzka jest złożona i trudno znaleźć jedną interwencję, która będzie odpowiednia dla każdego” – dodała.

Chociaż dodanie XR-BA do powyższej listy terapii może wydawać się prawdopodobne, ważne jest, jak zauważył ekspert, aby „postępować ostrożnie i upewnić się, że pacjent ma możliwość wypróbowania różnych metod leczenia, aby znaleźć tę, która działa najlepiej dla niego”.

Rzeczywistość wirtualna może pomóc w leczeniu innych chorób psychicznych

Warto zauważyć, że przeprowadzono już badania nad wykorzystaniem rzeczywistości wirtualnej w przypadku osób cierpiących na zespół stresu pourazowego (PTSD).

„W tych badaniach sceny i epizody, które miały traumatyczny wpływ na weteranów, były symulowane w wirtualnej rzeczywistości w bardziej kontrolowanym otoczeniu” – powiedział Tekin. „Daje to weteranom możliwość przeżycia traumatycznego wydarzenia, ale także poczucie większej pewności siebie, ponieważ mogą zatrzymać wirtualną rzeczywistość w dowolnym momencie”.

Tekin dodała, że wierzy w perspektywy nowego badania, „pod warunkiem, że upewnimy się, że pacjenci otrzymują te nowe rodzaje interwencji oprócz swoich zwykłych metod leczenia”.